— А что? С помощью паутины можно отсюда с крыши спуститься и по скалам, по скалам… Что с тобой?
Влад ничего не ответил, задумчиво глядя в одну точку. А действительно, почему нет? Паутина у них, правда, отсутствует, но можно как-нибудь и обойтись…
Его размышления прервало появление Настаси — ею оказалась женщина, разносившая утром завтрак. На сей раз она несла большой глиняный кувшин с водой и набор крохотных чашечек, которые раздала бросившимся к ней юношам. Каждому досталось по паре глотков живительного напитка, только раззадоривших мучительную жажду.
— Садисты, — выдохнул Влад, возвращая чашку, и вытер губы тыльной стороной ладони. — Настоящие садисты!
Костя фыркнул.
— Ну и что смешного ты увидел? — сердито поинтересовался Влад.
— Не что, а кого! — поправил Костя, по-прежнему широко улыбаясь. — Тебя! У тебя такое лицо… комичное…
— Ах, как забавно! — язвительно обронил его сокурсник и отвернулся. Взгляд скользнул по небу в бесплодной надежде отыскать хоть какое-нибудь облачко, однако серо-голубое полотно небес оставалось чистым. Хотя… что это?
Влад повторил вопрос вслух, причем так громко, что все присутствующие вскинули головы, всматриваясь в небо.
— Это Роберт, — безразлично сказал самый высокий юноша с вьющимися каштановыми волосами и фигурой атлета-тяжеловеса.
— Летит? — скептически уточнил Влад.
— Ага, — подтвердил другой парень, напоминавший цыгана своей смуглой кожей, блестящими смоляными кудрями и жгучими черными глазами. Влад рассердился: его что, за идиота принимают?!
— Да расслабься, он на скакуне своем летит, — заметив выражение его лица, лениво вставил Андреас.
Отчаявшись разобраться в происходящем, Влад раздраженно наблюдал за увеличивающимся в размерах пятном, которое буквально минуту спустя превратилось в бурую лошадь с мощными кожистыми крыльями. На скакуне восседал рыжий Роберт, и Влад понял, наконец, смысл странных пояснений учеников. Парень даже не особенно удивился столь поразительному созданию — за минувшее утро он вообще разучился удивляться…
Крылатый конь мягко опустился на крышу, и ребята отступили к стене. Некоторые, в том числе и цыган, устроились прямо на парапете между прямоугольными зубьями, обхватив последние для поддержания равновесия.
Роберт ловко соскочил с лошади, в руках он держал длинную металлическую цепь, прикрепленную к кожаному обручу вокруг шеи животного.
— Ошейник для коней, — заметил Костя с усмешкой.
— Лучше бы на Николя намордник надели, — пробормотал Влад. Роберт обернулся на звук его голоса, тонкие губы растянулись в улыбке.
— Эй, ты, разговорчивый! — хрипло позвал он. — Будешь первым. Выходи!
Пожав плечами, Влад вышел на середину площадки. Роберт смерил его оценивающим взглядом.
— Ноги слишком худые… трудно тебе будет.
— А что, толстые лучше? — буркнул Влад. Рыжий ухмыльнулся и тяжело хлопнул по своей мощной, словно надутой ляжке:
— Лучше накачанные! — пояснил он. — А иначе рискуешь свалиться.
— Не свалюсь, — самодовольно пообещал парень.
— Ну, в таком случае дерзай!
— Забраться на это чудо-юдо? — в голосе Влада впервые прорезалась неуверенность. Юноша с опаской покосился на крылатую лошадь.
— Именно, и поживее! — энергично кивнул Роберт. — Ты здесь не единственный!
— Могу уступить свою очередь кому-нибудь другому, — едва слышно пробормотал Влад. Ему вдруг вспомнился забавный эпизод популярной комедии, когда главный герой забрался на лошадь задом наперед.
"И сейчас я повторю данный подвиг!" — с легкой паникой подумал Влад, набрал в легкие побольше воздуха и, просунув одну ногу в стремя, с силой оттолкнулся. К собственному удивлению, ему удалось вполне благополучно "приземлиться". Впрочем, усидеть на крылатой лошади было тоже непросто. Парень однажды побывал в конном клубе, но это обстоятельство нисколько не облегчило ситуацию, так как в тот раз он катался на самом обыкновенном скакуне. Теперь же Влад не имел ни малейшего представления, как расположить ноги: в согнутом состоянии они почти сразу онемели и затекли, а распрямить их было невозможно, пятки сразу упирались в кожистые крылья.
— Кататься умеешь? — поинтересовался Роберт, с иронией наблюдая за ним.
