К Косте присоединился Андреас. Парень в теле, он казался особенно смешным в легкой серо-голубой тунике.
— Сегодня мне совсем неохота тренироваться, — угрюмо произнес он. Брови Влада удивленно изогнулись:
— Тренироваться? Это как?
— Из нас делают средневековых рыцарей, — мрачно пошутил Костя.
Выждав несколько мгновений, Жозеф направился к ним. Вблизи сходство с женщиной исчезало, хотя черты его лица были слишком уж правильными для мужчины.
"Смазливый!" — с отвращением отметил Влад.
— Берите мечи и становитесь в позиции! — отрывисто приказал Жозеф высоким голосом с холодноватыми, спокойными интонациями. Парни, за исключением растерявшегося Влада, тут же кинулись к сваленным у стены продолговатым предметам.
— К тебе это тоже относится, — ледяными тоном заявил Жозеф, вперив взгляд своих серо-стальных глаз в однокурсника Кости. — Быстро!
Слова он подстегнул ударом кнута, и кончик плетки задел обнаженную щиколотку Влада. Последний взвыл скорее от неожиданности, чем от боли, ногу словно ужалили.
— Ты еще больший псих, чем твой дружок Николя! — заорал он. — Я бы и так взял, я просто не понял, про какие мечи ты говоришь!
Жозеф ничего не ответил, только нахмурился и отвернулся. Костя, беспокойно поглядывая на друга, протянул ему длинный деревянный меч и тихо прошептал:
— Я ведь говорил — они не шутят про свои плетки! Я вот тоже поспорил с одним… результат!
Он продемонстрировал левую руку, на которой темнел заживающий рубец. Влада передернуло.
— И кто тебя изукрасил? — сквозь зубы процедил он. — Жозеф или милашка Николя?
— Роберт. Ну, этот, рыжий! — пояснил Костя, поймав озадаченный взгляд приятеля.
Одиннадцать человек выстроились в три ряда, причем Влад, Костя и Андреас облюбовали себе самый крайний (остаться в первом рискнули всего двое смельчаков). Жозеф остановился напротив, и в руках у него сверкнул серебром клинок — в отличие от их мечей, отнюдь не деревянный.
В течение следующих нескольких часов пленники покорно повторяли каждое движение Жозефа. Тот двигался быстро и ловко, демонстрируя различные боевые приемы. Казалось, он нисколько не уставал — чего нельзя сказать о его учениках. Влад вспотел, короткая челка прилипла ко лбу, а обычно бледное лицо покрылось неровными багровыми пятнами… Он с трудом поспевал за Жозефом, иногда поневоле пропуская очередной блок упражнений, что приводило его в иступленную ярость. Солнце поднялось выше, озаряя их "тренировочную площадку" ярким светом, источающим к тому же немилосердный жар. Когда, наконец, Жозеф объявил урок оконченным, Влад повалился на пол и судорожно закашлялся, хватаясь за горло.
— Тебе плохо? — услышал он будто издалека голос Жозефа. Тряхнул головой, приходя в себя, и с трудом, опираясь о стену, поднялся. Длинноволосый страж стоял совсем рядом, и на его красивом, тонко прорисованном лице, застыло искреннее беспокойство.
— Тебе плохо? — настойчиво повторил Жозеф.
— Нет! — огрызнулся Влад. К злости примешивалась досада — в конце концов, он был хорошо тренирован, в компании верного Кости исправно посещал тренажерный зал, однако всему ведь есть предел! Разве нормальный человек додумается заниматься спортом на солнцепеке?!
— Сейчас Настаси принесет воды, — с легкой тревогой разглядывая раскрасневшееся от жары лицо Влада, пообещал Жозеф и с этими словами покинул крышу.
Злобно посмотрев на захлопнувшуюся дверцу люка, Влад вновь опустился на пол. Прислонившись к стене, он вскинул голову; серо-голубое небо оставалось абсолютно чистым, без единого облачка…
Костя сел рядом на корточки и потряс друга за плечо.
— Не отчаивайся, Владэн! — весело проговорил он. — По крайней мере, мы станем настоящими суперменами! Ну, там, знаешь, человек-паук или агент 007!
— Ну, человеком-пауком, надеюсь, я все же не стану… — вяло отозвался Влад, приоткрыв глаза и рассматривая приятеля сквозь свои на редкость длинные ресницы. — Без паутины обойдусь…
— Наоборот, паутина нам как раз не помешает, — глубокомысленно заметил однокурсник. От удивления Влад распахнул глаза во всю ширь и выпрямился.
— Ты о чем? — нахмурился он. Костя улыбнулся:
