— Давай лучше спать, — уклончиво отозвался Костя, явно не испытывая желания обсуждать кого бы то ни было. — Денек сегодня был не для слабонервных.
ХХХ
Минуло несколько дней, когда они забрели в этот лес.
Владу он не понравился с первой секунды. Слишком густой, чересчур темные, даже солнечным днем, тропки… К тому же — почти полное отсутствие звуков: шорохов, невнятного шебуршания, стрекота насекомых…
— Ну и местечко! — пробормотал, поеживаясь, Костя. — Давайте не будет здесь задерживаться…
— Вас не поймешь, — раздраженно заметил Назар, скидывая рюкзак. Бросив его на палую листву, парень принялся в который раз расстилать на земле потрепанную подстилку. — Вы то говорите, что устали, то хотите идти дальше!
— Зато ты действуешь по одной и той же схеме, — обронил Влад, с такой яростью глядя в спину Назара, словно намеревался испепелить спутника на месте.
— Это по какой же? — поинтересовался тот, выуживая из рюкзака жестяной котелок.
Влад, переглянувшись с Костей, злорадно пояснил:
— А по такой! Ты всегда поступаешь наоборот! Наверно, получаешь от этого удовольствие.
Костя улыбнулся, а Назар что-то пробурчал себе под нос, однако развивать тему не стал.
— Кстати, Влад, твоя очередь готовить, — сухо напомнил цыган десять минут спустя, когда они уже привычно устроились на подстилке. — У нас осталось немного моркови, которую мы сорвали на том поле, и орехи.
— Морковь можно есть сырой, — пожал плечами Влад. — Смысл ее варить? Станет еще противнее!
Назар недовольно посмотрел на него.
— Везунчик по жизни. И готовить тебе не нужно.
— Как будто я не готовил пару дней назад, — фыркнул Влад, вальяжно раскинувшись на подстилке. Он понимал, что выводит Назара из себя, и получал от этого своеобразное наслаждение.
— Но случай не готовить выпал именно тебе! — не унимался Назар. Раскрасневшись, он тяжело дышал и почти с ненавистью смотрел на улыбающегося Влада. — И спасают тебя все! То Костя, то я! Везунчик, что и говорить!
Последнее слово он буквально выплюнул.
— Ага, а особенно мне повезло, что я вообще сюда попал, — уже без улыбки проговорил Влад.
Назар осекся и ничего не ответил, а Костя поспешно спросил:
— Долго нам еще идти? А то неровен час — поубиваем друг друга! — и он попытался выдавить из себя улыбку, в последнее время все реже и реже появлявшуюся на его лице.
— Недолго, — буркнул Назар, выуживая крупную морковку и старательно вытирая ее о свои старенькие бриджи. Впрочем, о чистоте продуктов путники особенно не заботились — в любом случае, условия для соблюдения правил гигиены были явно неподходящие.
Цыган откусил сразу половину, причем с такой злостью, будто морковь вырастил лично Влад.
Последний ухмыльнулся и вынул пару орехов. Юноша терпеть не мог "кроличью" еду — капусту, морковку, свеклу, и с вожделением думал о пельменях. Крупных, магазинных, с маленьким кусочком мяса непонятного происхождения и солидной долей теста… Как презирал он их, отдавая предпочтение домашним! И с каким наслаждением поглотил бы сейчас не менее полусотни этих сомнительных мучных изделий!
Несколько минут царила тишина, нарушаемая лишь хрустом моркови и щелканьем орехов. Когда Влад потянулся за очередной порцией скудного ужина, ему почудился смутный отблеск среди ближайших деревьев. Нервно сглотнув, парень отдернул руку от рюкзака и нащупал в траве меч.
— Что с тобой? — недоуменно осведомился Костя, увидев, как пальцы приятеля сомкнулись на витой рукояти.
Зато Назар без лишних слов поднял арбалет и, сощурившись, вгляделся в сгущающийся полумрак.
— Не стоит, — раздался хриплый и почему-то смутно знакомый голос, доносящийся из-за деревьев.
Костя от неожиданности выронил морковку и уставился в темноту.
На поляну вышел волк. Влад видел волков только на фотографиях и по телевизору, но почему-то был уверен, что они гораздо меньше… И глаза… совсем как у человека!
Назар выпустил первую стрелу, которая наверняка достигла бы цели, не будь зверь столь проворен. Волк стремительной серой тенью метнулся в сторону и оскалил кривые клыки.
— Зря… — прохрипел он все тем же знакомым голосом, от которого по коже Влада прошла дрожь. — Зря…
