Демон не шел, а словно парил над самой землей, и в каждом его движении угадывалась особая грация и изящество. Полупрозрачный, мерцающий даже при столь скудном освещении, он мог считаться по-своему красивым.
"Он или она?" — с нервной иронией хмыкнул Влад, продолжая следить за происходящим на поляне.
Варан-переросток мотнул своей довольно уродливой головой и оскалил конусообразные желтоватые клыки.
"Неужели улыбается?" — все с той же нервозностью подумал Влад.
Ящер махнул хвостом и прорычал:
— Если этот Хуан окажется таким же, как и его двойник — клянусь, сожру гада!
Влад, вздрогнув, искоса взглянул на Костю. В лице друга читалось беспокойство: по-видимому, знакомое имя встревожило и его. Так ли уж безопасно убежище, в которое они направляются? Юноша обернулся к Назару, однако тот по-прежнему оставался невозмутим.
"Вот бесчувственный пень!" — обозлился Влад и снова посмотрел на поляну.
— Как бы тебе не подавиться этим Хуаном, — заговорил демон, совершив стремительный изящный пируэт в воздухе. Голос странного сверкающего создания вызвал невольную дрожь: казалось, разговаривало несколько человек одновременно, причем и мужчин, и женщин…
— Не подавлюсь! — возразил змей и, вытянув могучую шею, вцепился зубами в ветку дерева. Демон засмеялся, и у Влада возникло ощущение, будто смеется целая толпа.
— Видели бы тебя сейчас, Тарр! Травоядный дракон…
Варан фыркнул и принялся спокойно жевать сорванную листву.
— Я не травоядный, — проворчал он, прожевав. — И ты это знаешь. Но сочная зелень полезна всем. Кроме таких, как ты, конечно, Свинг!
Демон отвесил шутливый поклон и произнес своим жутковатым голосом:
— Да, такие, как я, питаются солнечной энергией. Просто, быстро и удобно.
— Ну, не знаю, не знаю, — не согласился Тарр. — Покушать я люблю. Кстати, а чем вы питаетесь в своих черных дырах?
— Энергией Хаоса, — тонко усмехнулся сияющий призрак.
"Пожалуй, силуэт похож, скорее, на мужской", — пронеслось в голове у Влада.
— Я предпочел бы заночевать где-нибудь севернее, — добавил Свинг.
Варан устремил на него сердитый взгляд черных влажных глаз.
— Снова идти куда-то?! Ты не устал измерять шагами лес?!
"Как здорово, что он орет не на меня!" — поежился Влад.
— Мой народ никогда не устает, — весело сообщил демон. — И во сне, по сути, я не нуждаюсь. Просто уступаю твоей… слабости.
— Это кто еще слабый? — проворчал ящер — впрочем, вполне добродушно. — А вообще, хорошенько устроились. Не хуже, чем в своих черных дырах.
— Не говори о том, чего не знаешь, — внезапно посерьезнел Свинг. — Это совсем другое.
Они замолчали, потом Тарр, вздохнув, недовольно буркнул:
— Ну, пошли, что ли! Стемнеет скоро.
— Только не говори, что боишься темноты, — засмеялся демон, скрываясь за деревьями.
— Иди уж, умник!
Приятели, оставшись в одиночестве, испуганно переглянулись. Причем, как со злорадством отметил Влад, во взгляде Назара наконец-то появились вполне человеческие чувства.
ХХХ
— Ну и ну! — выдохнул Костя какое-то время спустя. По молчаливой договоренности путники решили переночевать на поляне, забракованной демоном и змеем. — Меня этот хрустальный малый напугал сильнее дракона.
— Просто он непривычнее, — пожал плечами Влад, не желая признавать собственный страх.
Они сидели на разостланной подстилке и торопливо поглощали наскоро запеченный в углях картофель.
Влад почти не ощущал вкуса, не замечал, что спокойно ест раскаленный плод, оставляющий волдыри на языке и деснах. Все мысли вертелись вокруг недавних странников, остальное временно лишилось смысла.
— Я не могу поверить, что это происходит со мной, — внезапно сказал Костя. Выпрямившись и отложив в сторону картофелину, он обвел спутников воспаленным лихорадочным взглядом. — Понимаете? Я не могу поверить, что все это — по-настоящему!
Влад удивленно нахмурился — Костя очень точно выразил его собственную тревогу.
Назар широко зевнул и растянулся на подстилке.
— Можешь не верить. И что это тебе даст? Верь — не верь, а выжить как-то надо!
На этой глубокомысленной ноте он улегся поудобнее и пару минут спустя уже усердно храпел.
— Как он меня достал, — сквозь зубы процедил Влад, зло покосившись на цыгана. — Я держусь из последних сил.
