Жозеф мгновение задумчиво смотрел на него.
— А ты отдаешь себе отчет, что находишься не в том мире, к которому привык?
Влад переглянулся с Костей, в глазах друга мелькнуло торжество.
— Пускай! — упрямо мотнул головой Влад. — Любая свобода лучше самого комфортабельного рабства. Тем более что наше рабство еще и некомфортабельное.
— Что ж… признаю… — помолчав, протянул Жозеф. — Ладно. Тогда второй вопрос: знаете ли вы, что там, за пределами замка, тоже небезопасно?
— Догадываемся, — буркнул Влад.
— Хорошо… я подумаю.
— А ты не пойдешь с нами? — спросила Мишель, пристально вглядываясь в Жозефа. Тот казался удивленным:
— Я? Я ведь раб. Я не могу бежать. Хозяин меня убьет даже на расстоянии.
Во взгляде Мишель вспыхнул ужас, и даже Владу сделалось не по себе.
— А если этот Хозяин догадается, кто нам помог? — хриплым от волнения голосом спросил он.
Жозеф невесело усмехнулся:
— Сомневаюсь, что он обрадуется.
Влад набрал в легкие побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Прости меня за мои слова. Я… я был неправ, наверное.
— Пустяки, — сухо отозвался Жозеф. — Итак, вас троих нужно как-нибудь отсюда вызволить…
— Двоих, — решительно заявила Мишель и, поймав недоуменные взгляды собеседников, холодно пояснила: — Я остаюсь.
— Почему? — нахмурился Жозеф.
— Потому что остаешься ты, — просто ответила девушка.
ХХХ
Остаток ночи прошел ужасно.
В камере изрядно похолодало, и явственнее проступили гнилостные запахи, словно решившиеся под покровом темноты проявить себя в полной мере. Влад привык зимы напролет щеголять без шапки, привык спать с открытым окном при минус двадцати на улице, привык пить ледяные напитки в морозные дни… Да, да, все это так, и он даже немного гордился собственной стойкостью к холоду, но разве сравнишь "-30" за окном, когда укрыт теплым одеялом, с промозглой атмосферой тюрьмы? Разве можно сопоставить кока-колу из морозильника и сырые стены подземелья?
Временами парень погружался в кратковременный поверхностный сон, обычно завершавшийся кошмаром, и просыпался от собственного крика. Периоды бодрствования сопровождались головной болью и тошнотой, Влада мутило, а в ушах раздавался смутный звон. Вдобавок, до него доносился какой-то неясный шорох, наводивший на мысль о крысах. Конечно, мужчине не пристало бояться всяких там мышей, но он их и не боится, вовсе нет! Просто противно думать, будто где-то поблизости ползают (или что они делают?!) всякие твари.
"Это не может быть реальностью, тем более — происходить со мной!" — твердил Влад, блуждая на грани сна и яви. Ну как подобная небывальщина могла приключиться с человеком, твердо считающим себя далеким от разного рода чудес?!
А это нелепое заявление, будто он согласился на участие в какой-то там войне! Да он и под гипнозом не сотворил бы эдакой глупости!
И почему Жозеф назвал себя рабом? Разве сейчас остались рабы?
"Сейчас? — мысленно усмехнулся Влад, с горечью вспоминая окрестности замка. — А когда это — сейчас? Разве я знаю?"
Вопросы, одни вопросы и загадки…
Влад снова задремал, прислонившись к холодной влажной стене. Из соседней камеры раздавалось похрапывание Кости.
ХХХ
Утром их разбудил Жозеф.
— Уже пора? — зевая, сонно осведомился Костя. — Я не выспался!
Влад громко фыркнул:
— Ха! Это что, сон был?
Он позволил Жозефу снять кандалы и принялся яростно растирать запястья и щиколотки.
— Возьми, — длинноволосый страж протянул ему какой-то сверток и тут же пояснил: — Свежая одежда. Как твое лицо?
— Сносно, — проворчал парень, стягивая грязную и кое-где порванную тунику. — Куда лучше, чем вчера.
— Ладно, ребята, поторопитесь, минут через пять Николя начнет злиться.
— Ага, а сейчас он добр и ласков, — подхватил Костя, криво улыбнувшись.
ХХХ
Переступив порог столовой, Влад обратил внимание, что взгляды всех присутствующих обращены в их с Костей сторону. Он насмешливо осклабился, изображая улыбку, и помахал рукой в знак приветствия, вызвав тем самым сдавленные смешки узников и тихий стон следовавшего за юношами Жозефа. Костя с готовностью повторил дерзкий жест приятеля. Впрочем, ироничная улыбка Влада сменилась гримасой отвращения, стоило парню заметить зеленую массу на тарелках.
