Однажды Кассим проработал до трех часов ночи. Проснувшаяся утром жена взяла готовое изделие, искрящееся и переливающееся разными цветами. Долго смотрела на украшение с полуоткрытыми губами.
— Прекрасно… Какая замечательная диадема! Когда ты ее изготовил?
— Я делал ее со вторника. — Ювелирный мастер посмотрел на жену с нежностью. — Делал, когда ты спала, ночами.
— Мог бы тоже поспать… О, какие великолепные бриллианты!
Страстью Марии стали крупные камни, которые Кассим оправлял в золото, платину и серебро. Она следила за работой мужа с голодным блеском в глазах. Едва ювелир заканчивал очередную вещь, она тут же хватала ее, чтобы покрасоваться перед зеркалом. Затем женщину охватывал новый приступ разочарования. Рыдая, она жаловалась:
— Любой муж, даже самый никудышный, готов принести себя в жертву ради удовольствия своей жены! А ты… Ты… У меня даже нет приличного платья, чтобы показаться на людях!
Потеряв всякое уважение к мужчине, женщина может сказать ему, что угодно.
Жена Кассима перешла все грани приличия с такой же страстью, какую она испытывала при виде бриллиантов. В один из дней, просматривая драгоцённости, мастер заметил пропажу кулона с двумя бриллиантиками стоимостью в две тысячи песо. Обыскал свои ящики.
— Ты не видела кулон, Мария? Я положил его здесь.
— Да, я видела.
— Так где же он? — спросил он удивленно.
— Здесь!
С горящими глазами Мария расстегнула блузку и показала висевшую в нее на шее драгоценную вещицу на цепочке.
— Кулон очень украшает, — сказал, помолчав, Кассим. — А теперь сними и отдай его мне.
Женщина рассмеялась.
— О, нет! Кулон мой.
— Ты шутишь?
— Да, шучу. Шучу! У тебя голова болит от мысли, что он может быть моим… Завтра отдам кулон. А сегодня схожу с ним в театр.
Кассим нахмурился.
— Нехорошо поступаешь… Могут тебя увидеть. Я лишусь доверия заказчиков.
— А мне наплевать! — яростно крикнула Мария и хлопнула за собой дверью.
Возвратившись из театра, она положила кулон на ночной столик. Кассим встал, взял драгоценность и убрал в ящик, который запер ключом. Вернулся в спальню и застал жену сидящей на кровати.
— Боишься, что я обкраду тебя? Думаешь, я воровка? — спросила она.
— Не смотри на меня так. Ты ведешь себя неосмотрительно. Вот и все.
— Нет, не все! Тебе доверяют, говоришь? Доверяют? Тебе, тебе! И когда жена просит у тебя немного радости и хочет… Ты называешь ее воровкой! Бессовестный!
Нарыдавшись вволю, она, наконец уснула. Кассим заснуть так и не мог.
Прошло еще несколько дней. Заказчики передали мастеру солитер — крупный бриллиант, самый лучший из тех, что бывали когда-либо в его руках.
— Посмотри, Мария, какой камень. Не видел ему равного.
Жена ничего не сказала, но Кассим заметил, как она часто и глубоко задышала, разглядывая солитер.
— Посмотри, как светится! Безупречной чистоты… — продолжал мастер. — Стоит, наверное, девять или десять тысяч песо.
— Ты вставишь его в кольцо? — еле слышно спросила Мария.
— Нет. Заказ мужской. Бриллиант должен украсить заколку для галстука.
Вставляя солитер в основание длинной золотой иглы, Кассим чувствовал за спиной горячее, прерывистое, наполненное алчной страстью дыхание жены. Несколько раз на день Мария отрывала мужа от работы, чтобы взять бриллиант и покрасоваться с ним перед зеркалом, меняя при этом свои наряды.
— Покрасуешься, когда закончу… — осмелился заметить Кассим. — Заказ срочный.
Жена не ответила. Открыла балкон и вышла с приколотым к платью солитером на площадку.
— Мария, тебя могут увидеть!
— Возьми! Вот твой камень! — и, резко отколов солитер от платья, бросила незаконченное украшение на пол.
Кассим покраснел. Он подобрал солитер, внимательно осмотрел его и поднял глаза на жену.
— Что ты на меня уставился? — закричала она. — Что-нибудь случилось с твоим камнем?
— Нет, ничего, — ответил мастер.
И тут же вновь принялся за работу, хотя на этот раз пальцы его не слушались.
Когда он, наконец, встал из-за стола и прошел в спальню, чтобы взглянуть на жену, та находилась в состоянии нервного кризиса. Волосы были растрепаны, а глаза, казалось, вылезли из орбит.
— Подари мне бриллиант! — вцепилась она в мужа. — Подари! Мы скроемся отсюда. Ради меня. Подари мне камень!
