Декан чуть смутился, но смело встретил его взгляд.
— Где вас носило так долго?
Я опешила, пораженная тем, как он осмеливается обращаться к начальству. Потом, заметив, как из темноты за спиной Ирмерия вынырнул мастер Кулак, поняла, что последнее говорилось ему.
— Возникли небольшие проблемки, — хмуро откликнулся полудемон. — Неупокоенные проявляли особенную активность. Да и магистра Дондера как раз сегодня угораздило отправиться повеселиться в Арклане. А другие решили отпраздновать благополучный исход отбора. Толку с них было бы мало. Пришлось ректора поднимать с постели.
Пока он объяснял это, устраиваясь рядом с коллегами, Ирмерий двинулся к больному.
— Долго он в таком состоянии? — проговорил, опускаясь на колени рядом с Лораном.
— Больше трех часов, — откликнулся декан, буравя лицо начальника мрачным взглядом. — При обычном укусе это не так страшно. Но его укусила первичная нечисть.
— Да, господин Даймин уже поставил меня в известность.
Я поймала себя на том, что, несмотря на всю напряженность ситуации, любуюсь тем, как красиво огненные всполохи озаряют пепельные волосы Ирмерия. Они сейчас казались мягкими, как шелк. Хотя почему казались? Наверняка так и есть. Как же хотелось зарыться в них пальцами, скользнуть вниз по каждой прядке. Проклятье! Как я могу сейчас об этом думать? Сцепила зубы, унимая чаще заколотившееся при виде ректора сердце.
— Дайте нож! — сухой деловитый голос Ирмерия разорвал сгустившуюся, как кисель, тишину.
Декан молча передал ему требуемое. Я поморщилась, когда изящные тонкие пальцы ректора стали выполнять те же манипуляции, что до этого совершал лорд Байдерн. Поймала себя на мысли, что эти руки явно не предназначены для подобного. Скорее, для игры на музыкальном инструменте или пера. Наверняка из Ирмерия мог бы получиться прекрасный музыкант или поэт. По крайней мере, его хрупкая внешность навевала именно такие ассоциации. Почему он выбрал сначала путь воина, потом целителя? Зачем захотел иметь дело с кровью и болью? Наверное, мне никогда этого не понять.
Покончив со своим делом, ректор отложил нож и простер ладони над раной. Все затаили дыхание, боясь словом или движением отвлечь его и помешать. Лицо напряглось, видно было, как под закрытыми веками быстро двигаются глазные яблоки. Ирмерий что-то шептал, так тихо и быстро, что невозможно было разобрать отдельные слова. Да и наверняка он говорил на древнем языке, который когда-то объединял все миры. Не только дроу, но и светлых эльфов и даже демонов.
В памяти всколыхнулось то ли воспоминание, то ли видение. Но я готова была поклясться, что со мной этого никогда не происходило. Маленькая девочка, не старше трех лет, распростертая на оранжевой траве. Каштановые кудряшки разметались вокруг кругленького личика. Глаза открыты, но в них нет жизни. Пустые, отрешенные, будто подернутые молочно-белой пеленой. А потом рядом опустился мужчина. Я не смотрела на него, он воспринимался лишь размытой темной фигурой. Он, как и Ирмерий, тоже простер руки над девочкой. Зашептал свои странные слова. Но результата не было. Девочка оставалась неподвижной и странно умиротворенной. Почему-то стало трудно дышать. И чем дольше я смотрела в глаза мертвой девочки, тем сильнее сдавливало грудь. Я поспешила отогнать странный образ и со страхом снова посмотрела на действия ректора.
Казалось, ритуал исцеления длился вечность. От напряжения, охватившего всех, каждая минута растягивалась до тягучей бесконечности. Прошло, наверное, не меньше получаса. Я видела, как у Ирмерия все сильнее дрожат руки, а на высоком узком лбу выступили капельки пота. Захотелось подобраться к нему и осторожно утереть — я с трудом сдержала этот порыв. Когда веки погрузившегося в беспамятство Лорана дрогнули, передернула плечами от неожиданности. Черные глаза медленно открылись. В них все еще горел лихорадочный блеск, белки покраснели и воспалились. Но во взгляде читалась осмысленность. К бледному лицу медленно возвращались краски. Я перевела взгляд на рану на плече и заметила, как пораженная кожа розовеет и начинает стягиваться, закрывая страшные куски оголенной плоти. Услышала, как кто-то из преподавателей издал облегченный вздох:
