— Несите его на поляну. Только осторожно! Старайтесь не прикасаться к его крови. Если она попадет в вашу кровь или на слизистую, вы тоже заразитесь.
Испуганные такой перспективой, адепты, вооруженные факелами и палками, не спешили выполнять приказ. Лишь полуорк бросился к своему кузену и осторожно обнял за плечи.
— Я сам его понесу! — решительно заявил он и декан кивнул.
— Будь осторожнее, парень.
В полном молчании мы двинулись к поляне. Преподаватели рассредоточились таким образом, чтобы движущаяся сеть их огненных заклинаний накрывала всю группу. Адепты со страхом поглядывали на Лорана и не осмеливались задавать вопросы. Шейрис же обнимала меня за талию, но тоже ничего не говорила. Я настолько обессилела, что только ее поддержка помогала переставлять ноги.
Освещенная тремя кострами поляна показалась сейчас самым прекрасным и безопасным местом в мире! Только переступив незримую границу, отделяющую от опасностей пограничного леса, я осмелилась облегченно вздохнуть. Потом глянула на неподвижную фигуру Лорана на руках полуорка и осознала, что все далеко не кончено. Что будет с бедолагой-дроу? Как бы я к нему ни относилась, участи стать живым мертвецом не желала.
Эдвин уложил брата возле одного из костров. Остальные сгрудились вокруг, держась, впрочем, на достаточном расстоянии. Словно боялись, что Лоран в любой момент превратится в нечисть и напрыгнет на них. Рядом остались лишь преподаватели и Эдвин. Декан и Денор Лорн по очереди снова осмотрели рану, разрезав ткань вокруг нее. Саму эту ткань тут же швырнули в огонь, и я с ужасом осознала, что даже она служит источником заражения. Бегло оглядела себя и заметила на собственной одежде несколько пятен. Видимо, попали на нее, когда я вела Лорана. Стараясь не прикасаться к ним, села на траву и обхватила колени руками. Накатила какая-то опустошенность, притупившая все прочие эмоции. Я спаслась, это главное. У бедного Лорана больше поводов для беспокойства. Он дорого заплатил за то, что решил поискать сегодня развлечений. Мелькнула мысль: а вдруг он и правда пошел за мной из-за того, что хотел защитить? Нет, глупости! Пора мне уже утратить иллюзии насчет благородства темных эльфов.
— Рана слишком серьезная, — донесся голос декана. — И заражение быстро распространяется. Гораздо быстрее, чем обычно. Адептка Тиррен, — я вздрогнула, когда он, не поднимая головы, обратился ко мне, — коротко и ясно изложите все, что случилось. Денор, а тебя попрошу раскалить нож в огне. Нужно срезать зараженные ткани. Это даст нам больше времени.
Осознав, что в этот раз под «тканями» подразумевалась живая плоть, я содрогнулась.
— Адептка, — суровый голос снова напомнил о вопросе.
Я сбивчиво принялась рассказывать, избегая лишь того, по какой причине оказалась за пределами поляны. Этот момент вообще упустила, хотя и понимала, что позже декан наверняка пожелает выяснить и его. Но сейчас не время. Важнее рассказать о том, что может помочь им восстановить четкую картину.
— Сначала я приняла Лорана за неупокоенного. Он решил, наверное, напугать меня и погнался. Так мы убежали довольно далеко… Потом на нас напали…
Я рассказывала, снова невольно погружаясь в то, что пришлось пережить. И меня снова начало трясти. Шейрис села рядом и обняла за плечи, даря поддержку и успокаивая. Когда я заговорила о существе, укусившем Лорана, декан издал глухой возглас:
— Опиши его подробнее!
Я, как могла, выполнила его требование, и увидела, как преподаватели обеспокоенно переглянулись.
— Это первичная нечисть. Одна из тех, что создала первых неупокоенных. Эти твари гораздо опаснее. Боюсь, если ему не окажет помощь целитель, уже к утру мы получим нового неупокоенного, — покачал головой декан.
Я не сдержала испуганного возгласа.
— Переносить его нельзя. Чем быстрее кровь струится по жилам, тем быстрее заражение. Его нужно держать сейчас в покое и избавляться от зараженных тканей. Кому-то придется отправиться за целителем в Академию.
— Я пойду! — вскинулся Эдвин. Декан посмотрел на него с симпатией, но покачал головой.
— Ты пока не обладаешь нужными навыками, чтобы выжить в пограничном лесу.
