— Нет, ну, если бы мне понравился кто-то из преподавателей, я бы даже рада была…
— Все, с меня хватит! Даже слушать не хочу!
Я отшатнулась от нее и понеслась прочь. Вслед донесся обеспокоенный голос:
— Только далеко не убегай. Уже вечер скоро.
Проигнорировав ее замечание, я побежала дальше и остановилась лишь тогда, когда малейший звук от присутствия других студентов перестал доноситься. Села на охапку опавших листьев возле дерева и прислонилась спиной к широкому стволу. Настроение было донельзя паршивое. Хуже всего, что я вдруг осознала — то, от чего бежала, для многих вполне в порядке вещей. Думаю, саму Шейрис бы не испугало внимание лорда-наместника или Обаяшки. Наоборот бы польстило. Может, со мной что-то не так? Ох, зря меня воспитывали, как благородную эльфийку. Я ж теперь совершенно не готова к жизни. Мои дурацкие принципы кажутся большинству окружающих глупой прихотью. Но вроде бы Шейрис посочувствовала, когда я ей рассказала о своей ситуации. А потом вдруг осознала, что одобрила она не то, что я не желала становиться любовницей лорда-наместника, а то, что не хотела предавать подругу. Именно это вызвало в ней живой отклик, а вовсе не мое стремление сохранить свою честь. То, что для благородной девушки — позор, для нее — всего лишь обычный порядок жизни. Может, мне и правда нужно постараться относиться ко всему по-другому? Тут же представила себя в объятиях Обаяшки и решительно замотала головой. Лучше пусть меня неупокоенные сгрызут, чем я сдамся ему.
А потом сознание царапнула вкрадчивая такая мыслишка. А если бы мне ректор предложил то же, что он, как бы отреагировала? Меня тут же в жар бросило, а сердце застучало так, что наверняка слышно было за несколько шагов. О чем только думаю?! В отличие от всех этих развратников, он благородный и чистый. Ему бы и в голову не пришло мне предложить подобное! А если бы предложил? — настаивала та же мыслишка, и я постаралась задвинуть ее как можно дальше. У меня и шанса нет привлечь его внимание! Даже мысли об этом не стоит допускать. Я вздохнула, подумав о том, что упустила возможность хотя бы любоваться им во время занятий. Сейчас он, должно быть, рассказывает адептам-целителям то, что им следует знать о порядках Академии. Они слушают его мелодичный чарующий голос и смотрят в удивительные сине-зеленые глаза. Из груди вырвался страдальческий вздох, и я поднялась на ноги. Так, лучше пойти к остальным адептам, а то я от этих мыслей совсем голову потеряю!
Когда вернулась на поляну, там уже собрались все. Судя по лицам, не менее усталые и измученные, чем я. Все с жадностью поглядывали на сложенные в одну кучу припасы, которые удалось добыть. Но без команды декана никто не осмеливался их трогать. Адепты сидели на траве, блаженно вытянув ноги, и ожидали дальнейших распоряжений. Дождавшись, пока я доковыляю до остальных и тоже опущусь на траву, лорд Байдерн лениво проговорил:
— Ну вот, теперь все в сборе. На будущее: вы должны следить за каждым из товарищей своей группы. Если по какой-либо причине он отстал или исчез из поля зрения, должны убедиться, что с ним все в порядке. Это ясно?
Послышался нестройный гул голосов:
— Ясно, лорд Байдерн.
— Отлично. Что-то не вижу особого энтузиазма на лицах, — ухмыльнулся он, поднимаясь с места и вставая перед нами. Уперев руки в бока, неспешно оглядывал каждого из нас. — Полагаете, что вы устали? Поверьте, изнеженные барышни, вам это только кажется! Мы с вашими кураторами еще покажем вам, что значит усталость! А теперь даю новое задание: разжечь костры и приготовить обед, плавно перетекающий в ужин, — он красноречиво посмотрел на небо, на котором солнце уже явно стремилось поскорее уйти на покой. — В ваших интересах сделать это до тех пор, пока не стемнеет.
Кто-то из сидящих рядом адептов шумно сглотнул. Все мы понимали, что при нападении неупокоенных никто из преподавателей из принципа не подумает прийти нам на помощь. Или все же придут? Они ведь за нас отвечают. Но проверять на практике степень жестокости наставников не особо хотелось. Мы один за другим поднимались с травы и плелись к кострам. Первым «чудеса» сообразительности проявил Лоран, растерянно обратившись к декану:
