— Не думаю, что эта половина столь уж значительна.
— Вообще не понимаю, как подобных существ сюда допускают, — поддержал его отец, намеренно повышая голос, чтобы рыжий его услышал.
Уже само это заставило меня проникнуться к незадачливому претенденту симпатией. Да еще и то, что он мой собрат по несчастью. Мы с нашими волосами тут смотрелись белыми, точнее, рыжими воронами. Повинуясь безотчетному порыву, я подошла к погрустневшему из-за едких слов парню и улыбнулась.
— Привет. Не переживай, отбор еще не начинали. Вроде бы через несколько минут начнут. Если хочешь, можешь подождать с нами. Моя подруга тоже претендентка.
Веснушчатое лицо озарилось широкой улыбкой, и он закивал. Мы подошли к Шейрис, которая без всяких церемоний протянула ему руку, и когда он робко ее взял, затрясла.
— Я Шейрис Ольбин.
— Кристор Гилмс, — парень смотрел на нее совершенно щенячьими глазами и я не смогла скрыть улыбку. Видно было, как сильно девушка ему понравилась. Хотя они с ним казались полной противоположностью. Уверенная в себе боевая Шейрис и застенчивый паренек. Впрочем, не зря говорят, что противоположности притягиваются.
— Почему ты решил поступить сюда? — в привычной ей бесцеремонной манере спросила девушка.
— Всегда мечтал об этом, — он трогательно покраснел и доверительно добавил: — Если поступлю, отец наконец-то станет мной гордиться.
— Твой отец ведь дроу, да? — вступила в разговор я. Мне было безумно интересно, насколько мы с ним похожи. Точно ли он человек? Пусть даже наполовину.
— Да, и все мои братья тоже.
— А твоя мать? — задала новый бесцеремонный вопрос Шейрис, и глаза Кристора наполнились печалью.
— Она была человеческой ведьмой. Отец ее очень любил, но она рано покинула наш мир. Другие мои братья от темной эльфийки. Я старший в семье.
Представляю, как ему было! Вслух я говорить этого не стала, но преисполнилась к парню еще большей симпатией. Наверняка мачеха ему жизни не давала, а отец, судя по всему, считал разочарованием, раз парню пришлось подобным образом доказывать свою состоятельность.
— Отец с тобой не приехал? — я посмотрела в сторону распахнутых ворот. Может, дроу остался снаружи?
Плечи Кристора поникли.
— Он сказал, что это глупая затея. Уговаривал, чтобы я не позорился.
Послышалось хмыканье Лорана, самым бесцеремонным образом следившего за нашим разговором.
— Да поразит меня Тараш, если отец этого недотепы ошибался!
Кристор вдруг повернул голову в сторону юного дроу, и его глаза сверкнули огненными сполохами. Я тут же решила, что мне это лишь почудилось. Может, солнце так на очках блеснуло.
— Не обращай внимания, — шепнула рыжему и ободряюще сжала его руку. Странно, но с ним сразу почувствовала себя так же комфортно и просто, как с Шейрис. Но едва прикоснувшись к коже Кристора, отдернула ладонь, озадаченно глядя на него. Кожа казалась просто обжигающей, меня даже в пот бросило.
— Прости, — пролепетал он, почему-то смутившись.
— За что? — не поняла я.
— Я не до конца это контролирую…
— Не контролируешь что?..
Ответить он не успел, в этот момент по толпе пробежал рокот голосов. Огромные двухстворчатые двери учебного корпуса распахнулись, и все взгляды устремились к ним. Я, как и все, превратилась в сплошные слух и зрение. Одетые в черные мантии с буквами «ТА», сплетенными в единое целое, на каменную балюстраду замка, с которой вели по меньшей мере два десятка ступеней, вышли преподаватели. Точное количество я бы не смогла сосчитать — от торжественности момента разум мог лишь созерцать, а не анализировать.
Впереди всех оказался высокий, хотя и довольно хрупкий мужчина. Длинные пепельного цвета волосы мягкой пелериной обволакивали его плечи, опускаясь чуть ниже плеч. Лицо одухотворенное, с высоким лбом и тонким прямым носом, чеканными губами и пронзительными сине-зелеными глазами. Такие лица бывают лишь у светлых эльфов. Но смугловатый цвет кожи указывал на примесь крови дроу. Держался он холодно-отстраненно, словно все, что происходит, мало его волновало и он лишь выполнял свой долг.
— Ректор, — услышала я шепот старшего Вильмоса, прозвучавший в наступившей тишине довольно отчетливо. — Ирмерий Старленд. Легендарная личность.
