Глава 9
Я думал, что мы друзья
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так;
Если сразу не разберешь,
Плох он или хорош…
В. Высоцкий
Едва головная ладья причалила к пристани, как от нее в красивом прыжке отделилась ловкая гибкая фигура наследника престола Волжской Булгарии.
— Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, княже, — завопил он радостно, ничуть не скрывая переполнявших его чувств, и крепко обнял Константина.
— Как твое здоровье, дорогой бек? — приветливо улыбаясь, осведомился в свою очередь рязанский князь. — Какие, гм… чудеса позволили тебе так быстро приехать ко мне в гости?
— О-о-о, — даже застонал Абдулла. — Их так много, что если я начну загибать пальцы на одной руке, то их не хватит, и я вынужден буду загнуть все пальцы на другой. Получится, что я рассказываю хозяину новости, тряся у него под носом кулаками, а разве подобает так себя вести гостю и… другу, а?
— Нет, так не подобает себя вести гостю, а тем более другу, — согласился Константин, напряженно размышляя, может ли человек так искусно притворяться, а если нет, то тогда что на самом деле привело сюда Абдуллу.
— Но ты что-то печален, князь, — слегка отстранился от него бек и совершенно иначе, во всяком случае, гораздо внимательнее, вглядываясь в лицо Константина. — У тебя что-то случилось?
— Ты знаешь, Абдулла, у меня много чего случилось и все именно сегодня. К сожалению, хорошего среди этого нет — только плохое. Но ты гость, который дорог мне, как глоток ключевой воды в жаркий летний полдень.
— Смотри не застуди горло, — шутливо погрозил ему пальцем бек. — Стоило мне в детстве попить холодной воды в жаркий летний полдень, как я немедленно заболевал.
— Я постараюсь, — кисло улыбнулся Константин и предложил: — Идем же. Конюший уже приготовил двух коней. Взгляни на Рязань. Я, конечно, не смогу похвастаться, что в моем городе столь же могучие стены, как и в твоей столице, но лиха беда начало.
— Как только я вернусь в Булгарию, немедленно пришлю тебе своих мастеров. Поверь, что у нас самые лучшие мастера, хотя у тебя они тоже неплохие, — заметил Абдулла, внимательно вглядываясь в низенькие, не выше метра, крепостные стены. — Чуть подучатся и будут совсем хорошие.
Тут он резко шагнул вперед и встревожено повернулся лицом к князю, мешая ему идти.
— Делай вид, будто по-прежнему весело говоришь со мной, — таинственно прошептал он.
— Так я и говорю, — удивился Константин.
— И улыбайся, улыбайся, — прошипел бек. — Вот так. А теперь скажи мне, ты не чувствовал, что кто-то хочет тебя предать или за что-то отомстить?
— Такие люди есть, но они далеко, — ответил князь.
— Но они могли подкупить твоих людей, — предположил Абдулла.
— Не думаю, — усомнился Константин.
— Тогда почему в тебя целятся из лука сразу два человека, которые притаились за стенами крепости?
— Так вот почему ты встал впереди меня! — обалдел от неожиданности Константин.
— Тише, — прошипел Абдулла и добавил: — За меня можешь не опасаться. На таком расстоянии мою стальную кольчугу не пробить. Ее делали лучшие мастера Булгарии. Но ты не ответил.
— Это… — Константину стало неимоверно стыдно за свою глупую подозрительность, но теперь нужно было каким-то образом дать задний ход и при этом не обидеть бека. — Это мои воины. Не подумай чего дурного, просто… просто я же не видел, кто плывет. Мои люди увидели множество воинов в ладьях, вот и заняли оборону. А когда… когда я увидел тебя, то я… я так обрадовался, что забыл отменить их приготовления… Вот, — и Константин облегченно вздохнул. — Сейчас я все это отменю.
Он мягко отстранил бека и скрестил руки высоко над головой. Лучники, заметив команду князя, разом опустили луки.
— Вот и все, — улыбнулся Константин.
— Но вначале пошли ко мне на ладью, — пригласил Абдулла.
— Зачем?! — опять удивился князь.
— Я привез очень хороший подарок, который могу тебе показать, но не могу подарить, — загадочно объяснил бек.
— Это очень странный подарок, — усмехнулся Константин, заинтригованный этой таинственностью.
— Нет, он не странный. Он дорогой, — пояснил Абдулла, и едва они ступили вдвоем в ладью, как бек махнул гребцам рукой и приказал: — Отчаливай.
