— Ты из простого любопытства хочешь испытать судьбу? — прищурился Абдулла. — А если он его взял бы?
— Хорошо, пусть Константин и впрямь так силен. Но мы можем не помогать никому. Пусть они и дальше враждуют между собой. Наша Булгария от этого станет еще величественнее.
— Мы могли бы так поступить, если бы к нам никто не приехал, — скучным голосом пояснил Ильгам ибн Салим. — Теперь мы уже не можем остаться в стороне. Либо тот, либо другой, но выбор сделать необходимо.
— Мы можем помочь Ярославу только в случае, если подло ударим в спину человеку, который заключил с нами договор о ратной помощи, великий эмир. Тот, на чьей книге я поклялся в нерушимости наших слов, не простит нам.
— Он не всегда карает тех, кто так поступает, иначе в мире не было бы клятвопреступников. Я прав, оте… великий эмир? — мигом поправился Мультек.
И тут Ильгам ибн Салим вновь кашлянул. Сыновья замолчали, глядя на отца.
— Ты прав, Мультек-бек, — произнес хан.
— Отец! — воскликнул горестно Абдулла.
— Эмир, — злорадно поправил его Мультек.
— Да, твой брат прав, — еще тверже произнес правитель Волжской Булгарии, обращаясь к Абдулле, и наследник престола уныло замолчал.
Что-либо говорить и в чем-либо убеждать отца было теперь бесполезно, и Абдулла это знал. Эмир не торопился с решениями, внимательно слушая всех советников. Он мог перебить кого-то, чтобы уточнить интересующее его обстоятельство. Он мог переспросить, если какой-нибудь хитрец из числа фатихов, кадиев или муфтиев[92] нарочито туманно формулировал свое предложение, чтобы в любом случае оказаться заодно с эмиром. Только одного он не допускал — возражений после того, как он уже принял решение.
— Ты должен был высказать все до того, как я начну говорить. Я никому не мешал, — обычно обрывал он возражающего.
Поэтому Абдулле оставалось только уныло молчать и слушать, что скажет правитель Волжской Булгарии.
Мультек-бек тоже молчал, но иначе. Он молчал торжествующе. После удачно проведенных переговоров многим уже казалось, что звезда его брата загорелась ярче других, уступая блеском лишь величавому свету солнца самого эмира. От него в стан Абдуллы даже стали перебегать те сторонники, которых он до недавнего времени считал верными и преданными ему до могилы.
Ну что ж, зато теперь он снова впереди. Никаких сомнений в этом быть не может, ведь отец принял его сторону. Оставалось лишь услышать, сколько воинов предполагает выделить Ильгам ибн Салим, чтобы ударить в спину рязанскому князю.
О том, кто именно поведет их на славную битву, можно даже не спрашивать. И без того ясно, что доверит это эмир лишь одному своему сыну, и сына этого зовут не Абдулла. Уж он-то, Мультек, не будет церемониться, когда станет наносить этот жестокий коварный удар, и угрызения совести его не замучают. К тому же он не клялся от своего имени, а также от имени своего отца-эмира в вечной и нерушимой дружбе, положив ладонь на священный свиток. То есть клятвопреступником его никто не назовет.
Говори, отец! Говори! Твои слова слаще любого шербета для твоего сына! Говори, а он будет благоговейно внимать им, как одному из откровений всемогущего аллаха.
Но если бы Мультек слышал, что шепчут сейчас губы его брата, он возликовал бы вдвойне.
— Прости, князь. Прости, друг. Аллах видит, что я сделал все, что в моих силах, стараясь убедить отца. Он вообще-то разумный человек, но похоже, что сегодня мудрость изменила ему. Тебе не повезло, князь Константин, потому что теперь он может изменить свое решение, лишь если это повелит сделать тот, кто вечно пребывает на небесах. Но он молчит, а значит…
И похоронным набатным звоном колокола глухо и больно ударил в уши голос отца:
— Людей на Рязань поведет Абдулла-бек. Его Константин знает, стало быть, и веры ему будет больше, хотя бы поначалу.
«Не-е-ет!» — хотел было завопить в ответ его сын и лишь отчаянным усилием воли удержался от этого всплеска, который недостоин для наследника.
«Потом, все потом», — прикусил он нижнюю губу с такой силой, что тоненькая злая струйка крови неслышно скользнула по смуглому подбородку.
Хан Булгарии покосился на наследника, неопределенно хмыкнул — то ли одобрительно, то ли осуждающе — и продолжил излагать то, что он решил твердо и окончательно.
