Лиан безучастно наблюдала за моими попытками совладать со Жнецом. Наконец, я понял. Ничего не изменить. Это порядок вещей. Не судьба, не злой рок, а именно Порядок Вещей.
«Система», – из памяти всплыло странное иноземное слово. Показалось даже, что я начинаю понимать его смысл.
Корабль шёл полным ходом, против ветра, против течений в бурных проливах, между безлюдными скалистыми островами. Ведомым только ему путём. «Команда» фрегата не показывалась на верхней палубе.
Рваные паруса метались наверху. По палубе катались пустые бесхозные бочки, мотались обрывки парусов и концы канатов. Горящая кое-где обшивка слабо освещала окружающее пространство. От языков пламени вокруг бродили странные тени, напоминающие людей и животных. Скульптуры древних богов смотрели в сумрачную морскую бездну.
Мощные волны бились в борта фрегата и рассыпались в брызги. Часть пены и водной пыли перехлёстывала через верхнюю палубу. Мы оставляли после себя извилистый пенный бурун.
Штормовое море бушевало вокруг. Стихия будто преследовала нас по пятнам. Или это она и направляла корабль.
Несколько часов нас носило неизвестно где. Мы почти не разговаривали друг с другом – рёв моря заглушал всё. Качка не позволяла оторваться от перил, ограждавших кормовую надстройку.
Внезапно завеса шторма расступилась, и мы окунулись в мёртвую тишину. Даже собственный голос увязал в ней и казался чужим, далёким.
Лишь небольшое покачивание при поворотах штурвала говорило о том, что корабль, скорее всего, не стоит на месте. Вокруг сплошная белёсая мгла. Не было ни воды, ни неба. Только туман. Или это он нёс Жнеца?
Мы попали внутрь лунного камня? Не знаю. Я ничего не понимал, а Лиан молчала и всё чаще смотрела куда-то влево по борту.
Я пригляделся, и правда – из бледнеющего марева показался силуэт строения. Причал.
Штурвал сам собой крутанулся. С оглушительным грохотом якорь полетел в скрытую под туманом воду. Корабль совершал манёвр.
Лиан обернулась ко мне. Впервые за несколько часов странного плаванья она решила первой заговорить со мной.
– Я хочу, чтобы ты узнал.
– Ты пугаешь меня, – я двинулся к ней, но Лиан вытянула вперёд руку и удержала меня на расстоянии. – Кто ты?
Она продолжила:
– Раньше этот остров выглядел по-другому. Ты должен был сразиться со злым волшебником, победить его силой своих рук. Спасти целый мир и сесть на трон рядом со смазливой принцессой, – она горько усмехнулась.
– А теперь?
– Сказка закончилась, – её слова били меня по лицу, хлёстко, безжалостно. – Ты увидишь правду. Впереди ожидает не волшебник, не дракон, не войско. А зло, разлившееся по миру, ставшее Порядком Вещей. Оно везде. В воздухе. В тумане. Оно скрепляет стены города. Съедает людей изнутри, превращая в пустой панцирь. Они не замечают, как становятся рабами – как в опустевшее тело просачивается диктат Порядка Вещей. Его уже не победить мечом или заклинанием. Магия больше не действует. «Джу» один на один с тем, чью подлинную власть никогда не замечал. Чужая сказка отводила твой взгляд слишком долго.
– О чём ты? – тихо спросил я.
– Не нужно сбегать из собственного тела, в нём должна поселиться мечта.
Мне казалось, что Лиан сходит с ума: она забралась на борт, и от падения её удерживал только канат.
– Что с тобой?! Кто ты?! – мне не давал покоя её новый взгляд. Он странно светился изнутри. Я не хотел верить в то, что она…
«Машина», – подсказала память.
– Я больше не могу сопротивляться. Прошу, найди меня, – Лиан выпустила канат из рук и балансировала в воздухе.
– Скажи, что я могу сделать?! – я рванулся к ней.
– Пойти за мной и остаться самим собой, – она рухнула в туман.
Когда раздался всплеск от её падения, я перепрыгивал через борт.
