– Ты жив? – спросил я.
– А здесь нельзя умереть, – прохрипел моряк. – Стать его рабом – да. Кое-какая разница есть.
Его ответ означал, что он представляет, где мы и кто капитан корабля.
– Что значит – «его рабом». Кто он? Что он… такое?
ас-Сенш вжался в угол клетки, чтобы меньше болтаться из-за качки:
– Я задавался твоими вопросами. Вложил в них лет десять и большую часть состояния.
– Ты давно… занимаешься им?
Моряк кивнул.
– С чего всё началось?
По лицу нанимателя пробежала судорога, он ответил после небольшой паузы:
– У нас не принято отказывать путникам. Одним проклятым вечером в ворота постучали. И всего лишь, – он горько усмехнулся, – попросили воды. Она…
– Твоя жена?
– Набрала ковш и долго не возвращалась. Я вышел следом. Они там… в общем, Холод странно смотрел, а она стояла окаменевшей. В его глазах что-то было. Заметив меня, он просто исчез. Отступил в темноту ночи. Я выбежал за ворота, но никого не увидел. Тот растворился в сумраке. Я долго не мог вывести жену из этого состояния… И, наверное, не смог. Через день она исчезла. Соседи сказали, что снова видели его у дома.
Мы немного помолчали, глядя в воду, что перекатывалась на полу. Мне померещился тихий-тихий вздох, донёсшийся со стороны темнеющей двери.
– Он – не человек?
– Не знаю. Информаторы говорили разное. Кто-то считал, что он сумасбродный аристократ… Снарядил экспедицию в неизвестные воды и много лет пропадал там. Возможно, это существо убило странника и завладело кораблём. Командой. Оно могло сделать, что угодно. Холод может быть чем угодно. Он стал силой, которой неосторожно коснулся.
– Странное имя.
– Как и всё здесь… – Моряк замолчал и не сказал большего.
Показалось, что я ощущаю на себе взгляд из темнеющего дверного проёма. Я прищурился и попытался всмотреться в сумрак… и даже различил там небольшое движение. Шорох. На фоне мрака едва-едва проявился женский профиль – усиливающаяся качка помогла рассмотреть движение. Она сняла с головы капюшон. Она слушала нас.
Я подумал, что стоит продолжить наш с моряком разговор:
– Что знаешь о корабле?
– Слухи разные. Лично мне верится в одну версию. Фрегат внешне похож на «Жнец». Он сгорел при спуске на воду.
– Сгорел?
– Чувствуешь запах костров?
Я кивнул.
– Он горит до сих пор. Забытая лампа опрокинулась при сходе со стапеля, или подожгли. Никто не помнит. Когда начался пожар, все попрыгали за борт. Однако треть тел не нашли.
– Это они здесь… как мертвецы?
– Горящий неуправляемый корабль вынесло в море. Некоторые видели, как его выбросило на скалы. Возможно, та пробоина – след от удара.
– Почему фрегат держится на плаву?
– Ты не понял, какой он? Корабль мало кому удавалось встретить в море. Туман окружает «Жнеца», укрывая от посторонних глаз. От парусов одно слово, экипаж на палубе не появляется. Я сам видел, как фрегат идёт в полный штиль. Мёртвому не дано умереть во второй раз.
– Подожди, мы умерли вместе с ним?
Моряк не ответил. Однако из тёмного проёма дверей вышла она. Та, что победила меня в схватке.
Женщина подошла ближе и подняла голову так, что сплошная тень ушла с глаз. И тогда я увидел, как они изменились. Чёрная завеса больше не скрывала их. Теперь она смотрела как обычный человек. Появились белки. Появился зеленоватый оттенок радужки. Её глаза ожили.
– Холод не понимает этого, – произнесла она. Голос прозвучал очень странно. Низкий и мягкий одновременно.
– Чего?
– Вы для него ничто. Он смотрит только на океан, на стихии. Люди не ценят крупицы света, которыми обладают. Холод считает, что должен отнять у вас то, чего вы недостойны. Он забирает свет у тех, кто его ещё сохранил. Другие уже мертвы для него… Там, на полу, много камней, в которых застыл собранный им свет. Холод стал как природная сила. Стихия.
– Кто вы?
– Та, кого он спас от смерти. Его раб.
– Помоги нам, – в один голос попросили мы.
– Помоги мне, – она вцепилась за решётку моей камеры. – Сними обруч… я не могу сама.
Я заметил, что обруч с лунным камнем сдвинут от центра лба:
– Это мой удар?
– Во время боя. Камень не позволял мне видеть… настоящими глазами. Даже сейчас ты ускользаешь в тень.
