— Ловите, прыгаю!
Петя рывком метнул ноги и всё тело вперёд, руками ухватился за кромку оврага, но она, не выдержав тяжести, рухнула, и Петя покатился вниз.
— За берёзки держись, за берёзки!
Петя, извернувшись, взмахнул руками, схватился за первое попавшееся деревцо и… выдернул его. Одна нога его упёрлась в ствол другой берёзки, рукой он успел схватиться за траву, подтянулся — и удержался.
Чуть переведя дух, Петя победно шмыгнул носом и крикнул:
— Во как мы умеем! — и, лихо крутанув выдерну-тую берёзку, он бросил её на дно оврага, йод ноги товарищам. — Деревья с корнем рвём!
Следом спускался Ваня. Спускался он осторожно, распластав тело по склону и цепляясь за траву.
Петя сообщил:
— А мы родник открыли. Горячий. Градусов, наверное, тридцать. И от него ручей.
Он был возбуждён, и его худощавое лицо, покрытое потом, который скатывался из-под прилипших ко лбу чёрных прядей волос, светилось улыбкой.
— Понимаете? Камни — и из-под них бьёт горячая вода. Здорово?
— А вода какая — невкусная, да?
— Противная. Горечь!
— И солёная, — добавил спустившийся Ваня.
— Вот попробуйте в озерце. Такая же?
Петя склонился к ручью, впадавшему в озеро, зачерпнул пригоршню воды, хлебнул и сморщился:
— Она… Только тут почему-то холодная, а там горячая.
— Остыла.
Петя огляделся.
— Хо! А как же это так, вода течёт, а почему озеро такое маленькое? Ведь могло бы заполнить весь овраг, а оно только на дне его?
Саша переглянулся с Сеней:
— Верно.
Ваня сказал:
— Озеро-то, наверное, бездонное.
— Как это бездонное? — Саша усмехнулся. — Тогда бы вода вовсе тут не стояла.
— Ну, не совсем бездонное, просто очень глубокое.
— Всё равно, — сказал Петя. — Раз оно наполни-лось, значит вода должна прибывать, прибывать и заполнить весь овраг.
— Тогда я не знаю.
Это действительно было загадочно. Ручей всё время нёс свою воду в озерцо, а оттуда не выходило ни капли. Почему же тогда оно было таким маленьким?
— А я знаю, — сказал Сеня. — Просто ручей, наверное, пересыхал, и тогда озеро было меньше. А теперь оно даёт воды много, и озеро постепенно увеличивается. Оно всё увеличивается и скоро заполнит весь овраг.
Ребята подумали и пришли к выводу, что, пожалуй, Сеня прав.
— Да, я думаю, что это так, — подтвердил ещё раз Сеня и сделался серьёзным и важным.
Обмер оврага и озера они решили провести вчетвером, а когда заканчивали его, от залива Лазарева раздался призывный свист звеньевого.
Данко с Юрой, выслушав рассказ товарищей, немедленно сбегали к озеру, а о своих исследованиях они рассказали уже позже, по дороге домой, в лодке.
В этот день, путешествуя на «Мирном», они нанесли на план береговую линию острова у левого, узкого протока. Но самое главное, что сделали Данко с Юрой, это попытались узнать тайну происхождения острова. Правда, ничего они не узнали. Хуже того, всё запуталось ещё больше.
Разведчики рассуждали так. Остров Скалистый — это часть горы Таёжной, отрезанная рекой. Чтобы доказать это, можно взглянуть со стороны, и тогда станет видно, что гора как бы продолжается на острове, только рассечена водным протоком. Потом они вспомнили уроки, на которых им рассказывали об устройстве земли, и решили доказать родство горы и острова по-научному. Если остров оторван от Таёжной, то значит складки горных пород на нём должны соответствовать складкам пород на Таёжной.
Как это проверить?
Сначала Данко и Юра зарисовали с острова все обнажённые складки на горе. Затем, перебравшись на Таёжную, они оттуда стали сличать рисунок с залеганием пород в скалах острова. И тут получилась полная неразбериха. Никакого соответствия не было. В горе породы располагались вдоль уровня земли, горизонтально, как в гигантском слоёном пироге. В скалах же острова они косо падали прямыми толстыми пластами сверху вниз направо.
— А как же тогда образовался остров? — растерянно спросил Ваня. — Ты ничего не спутал, Данко?
— Тут спутать было трудно. Ничего не спутал. И вот Юра скажет.
Юра ссутулился на носу лодки и, опустив в воду (руку, молча смотрел, как вода бурлит вокруг пальцев.
— Тут без геологии вам не разобраться, — сказал Петя. — А геологию мы ещё не проходили. — И обругал ребят и самого себя вместе с ними: — Чижики!
