На все вопросы насчет патронов Пташкин так ничего толкового и не ответил. По его завереньям, он их и в глаза не видел.
Но Крылов не сдавался. Развернув газету, он сказал:
- Ты подумай, вспомни, Пташкин, а я пока газетку почитаю. Интересная сегодня газетка.
И прикрылся газетным листом, как бы отгородившись от Пташкина, оставив его наедине с мыслями о найденных патронах.
В это время в дверях показался Егоров, Крылов понял, что сержант принес новости, и сказал:
- Выйди на минуту, Пташкин. В коридор.
Пташкин поднялся с табурета. Обернувшись от двери, плаксиво заговорил:
- В тюрьму, что ли, товарищ капитан? Не брал я пистолета... Хотел принести это пальто в милицию, да не успел... Подвернулся этот Жора!..
- Ладно, разберемся. Подумаешь - не успел. Государственные дела его задержали. Иди, иди.
Пташкин вышел, а Егоров, понизив голос, сообщил:
- Так что, товарищи, нашли того инженера!.. В глиняном карьере убитый лежит... Пулей убитый. В щеку.
Труп Медведева в промокшей насквозь одежде лежал на краю ямы, наполовину заполненной мутной желтой водой. Выемку глины когда-то производили экскаватором, но впоследствии в карьер приезжали жители ближайших деревень и лопатами выбирали глину для собственных нужд. Так образовалось несколько ям.
Около тела убитого стояли Николай Петрович и два дружинника.
Майор показал рукой на голову убитого:
- Как будто, слепое пулевое ранение: пуля вошла в левую щеку и застряла в полости черепа. Приедет эксперт - осмотрим точнее... Обратите внимание на одежду.
Крылов сказал сокрушенно:
- Из-за барахла угробили человека... Между прочим, товарищ майор, четыре патрона на квартире у Пташкина найдены.
- На квартире Пташкина? - с недоверием в голосе переспросил майор, как будто он не мог допустить даже этого факта.
- Да, за сундучком в прихожей.
- Чепуха какая-то. Пташкин не имеет никакого отношения к этому делу.
Тут пришло время удивиться Никитину и Крылову. Значит, Гарин уже обнаружил настоящего убийцу? Но где и как?
Они отошли в сторону и присели на трухлявую, уже обсушенную солнцем и ветром колоду, бог весть как попавшую в выемку глиняного карьера.
- Смущает меня одно обстоятельство, - заговорил Николай Петрович, крутя в руке прутик.
- Какое? - спросил Никитин.
- Повреждение от пули на костюме убитого.
- Почему на костюме?
- А вы присмотритесь. Прежде чем ударить в левую щеку Медведева, пуля задела левый рукав пиджака, затем левый лацкан и воротник. Похоже, что в инженера стреляли с земли, снизу вверх... Впрочем, - майор глянул на часы, скоро приедет судебно-медицинский эксперт. Но и так ясно, что самоубийство исключено.
Перед самым вечером, когда на земле уже лежали длинные тени, прибыли из областного города две машины с работниками милиции, экспертами, следователем прокуратуры.
Женщина-врач осмотрела труп и подтвердила, что самоубийство исключено:
- На левой щеке трупа имеется входное отверстие. Следов же выстрела на близком расстоянии нет. Иначе бы на коже лица были пятна от порохового газа.
Сотни раз слышал майор за годы своей работы такие официальные формулировки и потому улыбнулся.
Врач была молода, она только начинала свою работу и очень серьезно произносила определения, взятые из учебников судебно-следственной медицины.
- Все правильно, - сказал Николай Петрович. - Плюс к этому самоубийца не будет стрелять в свой левый рукав, чтобы попасть в щеку.
- Ну это по вашей части, Николай Петрович, а я лишь медицина.
- Тоже верно. А скажите, товарищ медицина, нет ли на голове или лице убитого ссадин, кровоподтеков, царапин или других следов удара? Я склонен думать, что из пистолета ТТ не только стреляли, но кто-то воспользовался им также для драки.
- Во всяком случае убитому никто ударов не наносил.
В боковом кармане покойного обнаружили обрывок конверта. Адрес на конверте расплылся, но читался свободно. Майор положил обрывок на ладонь и поднес близко к глазам, чтобы рассмотреть расплывшиеся буквы. Вдруг он удивленно хмыкнул и отошел в сторону.
Быстро темнело. Майор подозвал Никитина:
- Читайте!
Направив свет карманного фонаря на конверт, лейтенант прочел: "До востребования Анне Николаевне Медведевой".
