- Думаю, не стоит.
Майор разговаривал, а Никитин молча щупал в кармане колодку пистолета:
"Вот бандюга. Держится так, вроде бы ничего не наделал..."
- Тогда пошли к нам, - сказал майор, точно он приглашал в гости своего приятеля.
- Я и сам хотел.
- То есть?
- Шел в милицию. Все не решался, а когда узнал, что убит инженер, то понял, что надо идти.
"Поздновато уверяешь", - пришло в голову лейтенанту, когда он вслед за майором и задержанным шагнул из освещенного подъезда в ночную темь улицы.
Шли рядом, порой обходя лужи. Почти не говорили. Да и милиция была близко.
В кабинете Крылова монотонно качался маятник больших настенных часов. За зарешеченным окном светились огни новостройки. Самого капитана не было он отдыхал в этот час дома. Поляков рассказал Гарину и Никитину о своей любви к девушке, с которой вместе учился в институте, о том, как собирались они после учебы всю жизнь шагать рядом. Девушка, однако, рассудила по-другому.
- Медведев меня знал, встречал нас вместе. Потом не стал попадаться на глаза. И она не захотела больше встречаться... Вскоре я узнал, что Аня бросила учебу, вышла замуж и уехала из Свердловска.
- Так, так... - майор подошел к окну, толкнул форточку, и струя холодного воздуха шевельнула на столе чистый, не начатый бланк протокола. Как же вы адрес ее узнали?
- На днях получил неожиданное письмо. Пишет, что ошиблась, что любила и любит только меня... Не просит прощенья, просто пишет в минуту раскаянья... Может же быть так в жизни, товарищи?
- В жизни все может быть, - ответил серьезно Николай Петрович. - Уж я-то знаю. И вы ей ответили?
- Ответил, как она и просила, до востребованья. Потом оказалось, что письмо мое как-то попало на глаза мужу... Ответил я, а сам не утерпел и вслед за письмом решил поехать сюда, в Степной. Все думал как-нибудь найду способ увидеться, поговорить.
Поляков достал сигарету, повертел ее, но курить раздумал и сунул назад в пачку.
- И вот вы здесь.
- Да, приехал. Вещички - чемоданчик ручной - сдал в камеру хранения. Спросил на станции дорогу и пошел в поселок.
- Это было утром в воскресенье?
- Да. Стоял туман. Вскоре я дошел до моста и тут услышал за спиной гул автомашины. Пришлось отойти в сторону от дороги, к краю оврага. Туда же свернул другой человек, шедший мне навстречу.
- Это был Медведев?
- Да, он. Увидев меня, он вскрикнул, бросил на землю висевшее на руке пальто и сбил с меня кепку. Я нагнулся, и тут он чем-то меня ударил. У меня потемнело в глазах и, словно сквозь туман, я услышал над собой выстрел. "Все!" - мелькнула мысль... Но нет, я был жив. Снова все встало на место, перестало кружиться, выступило из тьмы и мост, чуть видный в тумане, и движущиеся фары машин... Медведева около меня не было.
- Кто же стрелял и в кого?
- Не знаю. Он мог бы стрелять в меня...
Майор кивнул:
- В минуту запальчивости мог бы. Ведь у него в кармане лежало ваше письмо к его жене. Разные люди по-разному реагируют на такие вещи. К сожалению, часто реагируют неправильно. Дело в характере, в воспитании.
Вмешался Никитин:
- Но все-таки он инженер, был на фронте...
- Разве должность гарантирует от ошибок? В общем, сорвался человек. И погиб... Продолжайте, Поляков.
- Придя в себя, я поспешил в амбулаторию. Переночевал я в комнате отдыха на вокзале, потом остановился у одного старичка, живущего одиноко там же, вблизи станции. Заплатил ему. Раза два я побывал у Ани, но она сказала, что сейчас говорить ни о чем не может, слишком все неожиданно получилось. Вот и сейчас, узнав, что нашли труп Медведева, я заходил к ней, чтобы посоветоваться и проститься. Видимо, позже она мне напишет.
Поляков помолчал и на этот раз, вынув сигарету, решительно чиркнул спичкой... Но руки его задрожали...
- Не убивал я инженера! - крикнул он.
- А пистолет? Не видели вы пистолета? - неожиданно спросил Гарин.
Поляков недоуменно посмотрел на майора:
- Почему я должен был его видеть? И где?
- Пистолет должен был остаться на месте!
- Почему на месте? Не понимаю... Или Медведев ударил меня, а потом застрелился? Но... он исчез куда-то, ушел! Не понимаю!
