Утром следующего дня Николай Петрович и сержант Егоров, прихватив с собой двух дружинников, отправились "шарить" по оврагу, надеясь пролить свет на судьбу людей, чьи следы были найдены вблизи моста. Никитин и Крылов остались в отделении.
В десять часов в приоткрытую дверь кабинета начальника милиции протиснулись один за другим два паренька, похожие на взъерошенных воробьев. Друг на друга они не смотрели.
- Садитесь, - указал Крылов на диван и табурет в углу напротив письменного стола.
Демин, угреватый, остроглазый парень, откинулся на спинку дивана и сразу вытащил пачку сигарет. Взгляд его скользнул по кожаному пальто, перекинутому через спинку стула. Ничего не сказав по поводу увиденной вещи, Демин спросил:
- Курить можно, начальник?
Капитан, поглядев на него в упор, ответил:
- Кури. Разрешаем.
Демин надорвал пачку и небрежно сунул в рот сигарету.
Второй парень сидел смирно, примостившись на краешке табурета, поджав ноги. Был он маленький, остроносый, с жесткими вихрами, по которым два раза мазанул грязной ладошкой.
Положив перед собой чистый бланк протокола, Крылов сказал:
- Пальто ваше временно придется изъять, Жора.
- То есть ка-ак?! - подался вперед угреватый. - Не пойдет это дело, начальничек! Пальто мое, законно мне досталось!
- Изъять, как вещдок, - твердо повторил капитан и поднял указательный палец. - Понял? А насчет закона... знаем мы ваши законы, - Крылов показал, как сдают игральные карты. - Ясно?
- Ясно, - успокоился Жора.
Он, видимо, сообразил, что с этим толстым рыжим капитаном милиции не стоит обострять отношений, поскольку ему о Жоре кое-что известно.
- Раз вещдок - другое дело. А как же с распиской на пальтишко, начальник?
- Расписку получи.
Когда Демин ушел, капитан долгим укоризненным взглядом уперся в лицо лохматого Пташкина. Тот дважды испуганно глянул исподлобья на сидевшего перед ним человека в милицейской форме и шмыгнул носом.
- Краснеешь? - елейным голосом заговорил наконец капитан. - Краснеешь, Пташкин? Ай-ай-ай... Ты же рабочий человек, каменщик! Верно я говорю?
- Верно, - выдавил с усилием Пташкин.
- А у человека пальто украсть тоже верно? Или угробить человека за пальто тоже верно?
Пташкин удивленно поднял глаза на капитана:
- Не крал я его, товарищ начальник!
Крылов, как бы не слыша, обмакнул перо, придвинул лист бумаги:
- Давай запишем, друг Пташкин, твое чистосердечное признание. От этого признания легче бывает. Ты, наверно, такого закона не знаешь, так вот я сообщаю тебе... Где встретил ты владельца этого пальто и как ты им завладел?
- Никакого владельца не знаю, - просипел Пташкин.
- Не знаешь? Инженера Медведева не знаешь?
- Его знаю. Он на нашем участке бывал, проверял работу.
- Вот, вот... Скажи, его это пальто или нет?
- Кажись, было у него такое... Только я пальто это нашел, товарищ капитан, честное слово.
- Наше-ел! Вот это заливаешь! Где нашел?
- В степи над оврагом.
Пташкин стал рассказывать, как шел он со станции и увидел это пальто.
- Так ведь тогда туман был, - вмешался Никитин. - В тумане, брат, трудновато пальто разглядеть с дороги. А ведь там метров десять будет - от моста до края оврага.
Пташкин ответил, что тумана не было, что, вернее, туман был раньше, а потом, к полудню, туман исчез. Вот в это время он и шел через мост на станцию...
Крылов уже заполнил страницу протокола, поставил точку и удовлетворенно крякнул:
- Тэк-эк. Вот распишись на первой странице. А теперь ответь, куда пистолет дел?
- Пистолет? - Пташкин даже привстал с табурета, затем опять сел. Какой пистолет?
- Которым стрелял... Не понимаешь?.. Эх, Пташкин, Пташкин! Говорю тебе, от признания процентов на пятьдесят легче будет!
Капитан развернул бумажный пакетик и выкатил на стол четыре пистолетных патрона.
Никитин узнал тупые овальные пули от пистолета ТТ и подошел к столу:
- Патроны где нашли?
Крылов кивнул в сторону Пташкина:
- У него и нашли. В аккурат в его квартире за сундучком лежали. Есть там у них сундучок в прихожей. Мамаша его и не знала ничего. Он с матерью живет и старшей сестрой. Вот утешенье на их головы!
