Он даже повысил голос, перекрикивая начавшего было возражать Торана.
— Миледи.
Он обращался только к одной Бейте.
— Если этот капитан, как и мы, совершил побег на корабле, если он, как и мы, путешествовал с какой-то своей целью, значит, когда он наткнулся на нас, то мог заподозрить, что это МЫ преследуем его. Тогда нечего удивляться той комедии, которую он разыграл, чтобы попасть на наш корабль.
— Зачем тогда мы понадобились ему на ЕГО корабле? — требовательно спросил Торан. — Нет, не получается.
— Все получается, — воскликнул клоун в приливе вдохновения. — Он послал подчиненного, который не знал нас, но описал в свой микрофон. Капитан, наверное, поразился такому совпадению, потому что мало в Галактике похожих на меня. И доказательством того, что вы — это вы, был я.
— И поэтому он оставил нас в покое?
— Что знаем мы о его миссии и секретности? Он выяснил что мы не враги, а зачем ему рисковать и ненужные знания давать нам?
— Не упрямься, Тори, — медленно сказала Бейта. — Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все объясняет.
— Вполне возможно, — согласился Мис.
Перед лицом такой объединенной настойчивости Торан почувствовал себя беспомощным. Что-то неуловимое в объяснении клоуна тревожило его. Что-то было не так, но он был расстроен и гнев его уже прошел.
— Некоторое время, — прошептал он, — я думал, что нам удастся уничтожить хотя бы один корабль Мула.
И взгляд его темных глаз выражал боль и отчаяние при воспоминании о потере Убежища.
Остальные поняли его.
12. Смерть на Неотранторе
НЕОТРАНТОР — маленькая планетка, ранее называвшаяся Деликассом. Новое название придумал великий Сакс. В течение примерно одного столетия здесь правила последняя династия Первой Империи. Это был тенистый мир, да и сама Империя давно ушла в тень, и существование ее имело лишь номинальное значение. При первом императоре династии на Неотранторе…
Галактическая Энциклопедия
Название Неотрантор образовалось от двух слов — новый и Трантор. И на этом кончалось все сходство между Неотрантором и его великим предшественником. Солнце старого Трантора все так же ярко сверкало в двух парсеках отсюда, и столица Галактической Империи предыдущих веков все так же торжественно вращалась в космосе по прежней орбите.
На старом Транторе тоже жили люди. Немного, всего сто миллионов, вместо прежних сорока биллионов. Трантор переживал эпоху упадка. Огромный металлический шар лежал в развалинах. Многобашенные конструкции, исходящие из одного и того же основания, были сломаны и пусты. Хотя в них еще оставались дыры от атомного оружия великого Сакса, завоевавшего Империю сорок лет назад.
Казалось странным, что этот мир — центр Галактики в течение двух тысячелетий, правивший бесконечным космосом и бывший домом для правителей и императоров, чьи капризы уничтожили целые планеты, смог умереть всего за месяц. Действительно, мир, остававшийся неприкосновенным во время военных кампаний и отступлений на протяжении тысяч лет, сейчас лежал мертвым, слава Галактики превратилась в загнивающий труп.
Все это было странно и патетично.
Века пройдут, и титаническая работа пятидесяти поколений людей сойдет на нет, титаническая работа, оказавшаяся бесполезной. Миллионы людей оставили планету после того, как биллионы погибли. Металлическая кора планеты была сорвана, и обнажилась почва, которая тысячелетия не видела солнца. Человечество, окруженное металлическими чудесами, созданными ранее, свободное от тирании, вернулось к земле. На расчищенных от металла полях произрастали пшеница и рожь. В тенях башен паслись овцы.
Рядом с Трантором-мертвецом Неотрантор казался вполне здоровым организмом. Эта деревянная планета стала последним пристанищем для королевской фамилии, которая убежала от пушек и мести великого Сакса, там же, на Неотранторе, скрылась и держалась, пока не затих рев восстаний. Там она и правила, вспоминая о былом великолепии Империи. Двадцать сельскохозяйственных миров — все, что осталось от Империи.
Дагоберт IX был правителем двадцати миров тучных сквайров и грубых глупых крестьян, а также императором Галактики, повелителем Вселенной.
