Так, если в ходе войны производство танков и самолетов непрерывно увеличивается, то постройка крупных кораблей практически прекращается. Если продукция танковых и авиационных заводов изменяется от серии к серии с учетом боевого опыта, то никакое сколько-нибудь серьезное видоизменение кораблей в ходе войны оказывается невозможным. Если танкисты и летчики кончают войну совсем с другой техникой, чем та, с которой начали ее, то моряки на протяжении всей войны плавают на одних и тех же кораблях. Вот почему основное ядро флота есть создание мирного времени, и ошибка в выработке кораблестроительных программ, допущенная в мирное время, становится порой неисправимой в тот момент, когда начинаются боевые действия. Вот почему в мирные 1920–1930 годы моряки всех великих держав с таким пристальным вниманием изучали опыт морских сражений первой мировой войны. О чем же свидетельствовал этот опыт?
Прежде всего он развеял убеждение, будто линейный флот — универсальное средство для решения всех задач войны на море. Правда, еще со времен парусного флота линейные корабли долгое время были мастерами на все руки: они могли участвовать в эскадренных сражениях, бомбардировать береговые укрепления и высаживать десанты, блокировать вражеские порты и наносить урон морской торговле противника. Увлекшись практическим развитием этих свойств линейного корабля, далеко не все моряки отдавали себе отчет в истинной причине такой поразительной универсальности. А причина эта состояла в том, что пока единственным средством поражения оставалась артиллерия, линейные корабли могли быть уничтожены только себе подобными. А потому вопрос о господстве на море решался лишь превосходством в количестве и в качестве линейных кораблей.
Мины, торпеды и авиабомбы, появившиеся соответственно в 1850, 1870 и 1910-х годах, поначалу не были в должной мере оценены как реальная угроза существованию линкоров. Но, постепенно совершенствуясь и накопляясь в больших количествах, они вдруг проявили могучее воздействие на характер морской войны.
Если опыт предшествовавших морских войн показывал, что максимальные потери, нанесенные кораблям противника, приходились на долю артиллерии, то первая мировая война показала нечто совсем другое. Больше всего кораблей — 107 штук погибло на минах. Затем — от торпед — 80 штук. И только на третьем месте стоит артиллерия — 67.
Количество поставленных воюющими державами мин исчислялось десятками тысяч. К минным постановкам привлекались любые пригодные для этой цели корабли, даже линкоры. Неудивительно, что так сильно возросло значение минных заградителей, с одной стороны, и тральщиков — с другой.
Для противодействия подводным лодкам понадобилось огромное количество миноносцев. И эти корабли, первоначально предназначавшиеся для нанесения минных ударов по линкорам, строились усиленным темпом для противоположной цели: для защиты своих линкоров от вражеских подводных лодок, для охранения конвоев, для борьбы с патрульными и сторожевыми флотилиями противника.
Наряду с дальнейшим совершенствованием традиционного оружия флота — артиллерии, торпед и мин — появились новые технические средства — химическое оружие, подводные лодки и авиация, дымовые и отравляющие завесы, параваны, антенные мины, гидрофоны, глубинные бомбы, радиопеленгование. Это потребовало, с одной стороны, внести в конструкцию старых классов боевых кораблей существенные изменения: увеличить скорость и живучесть, включить в состав корабельного вооружения средства противовоздушной, противолодочной и противохимической защиты; с другой — создать корабли новых классов: подводные заградители, подводные крейсеры, эскадренные подлодки. Возродились мониторы для совместных операций с армией. Выработались типы торпедных катеров, тральщиков, сторожевых кораблей.
Воздушные силы стали неотъемлемой составной частью флота. Самолеты, вооруженные бомбами, торпедами, несущие мины заграждения, стали угрожать кораблям не только во время морских операций, но и во время их пребывания в базах. Наконец мировая война «посадила» самолет на боевые корабли, породив тем самым новый класс кораблей — авианосцы.
