Дориана, сидевшая на устланном мягкими шкурами диване с отрешенным лицом, судорожно вздохнула. Да, он не вернется. Отец был прав – пришло время принимать решения.
Известие о беременности дочери и об уходе Севастьяна в «другой мир» владыка гномов принял с радостью и заметным облегчением. Он лучился надеждой на скорое появление внука и наследника и не скрывал неприязни к бывшему «жениху» дочери. Однако за прошедшие с тех пор три недели сегодняшний отвергнутый претендент на руку и сердце гномской принцессы был уже шестым.
Норр отверг все рассуждения дочери о прелестях одинокой жизни и настойчиво поощрял ухаживания знатных родичей и наследников дружественных гномских кланов. Дориана не собиралась скрывать своего положения, однако просочившиеся слухи ничуть не уменьшили числа желающих занять место зятя зиртанского владыки. Упрямые отказы дочери приводили старика в отчаяние. И вот сейчас он прибег к последнему аргументу:
-Ты понимаешь, что твоя жизнь в опасности? – с надрывом в голосе спросил Норр. – За это время ты трижды чуть не погибла от рук наемных убийц! А ведь ты рискуешь сейчас не только собой! Под угрозой судьба моего внука, – старик искренне разволновался, голос его дрогнул. – А если ты выйдешь замуж, то заботы о твоей безопасности я разделю с твоим мужем. Вдвоем мы сможем о тебе позаботиться!
-Хорошо, я согласна, – устало ответила девушка, поднимаясь с дивана. Беременность переносилась легко, но депрессия, в которую Дора погрузилась после ухода Севастьяна и настойчивое сватовство назойливых гномов мешали ей всерьез задуматься о будущем. Все это время она жила как в тумане, не замечая, как пролетают дни. Однако слова отца заставили решиться. – Я согласна, я выйду замуж, – уже увереннее повторила она.
-Ну, вот и отлично! – Норр вздохнул с удовлетворением, утирая пот со лба большим клетчатым носовым платком. – Я знал, что ты у меня умница и, в конце концов, поступишь правильно. И кого же ты выбрала? Кто этот счастливчик? Надеюсь, Нойд? Или все-таки Свисс?
-Я не выйду замуж за гнома, – спокойно, как нечто само собой разумеющееся, объяснила девушка. – С ними я никогда не буду чувствовать себя в безопасности. И я уже сделала свой выбор. Не знаю почему, но мне кажется, что мой избранник тебе понравится.
-И кто же это? – подозрительно спросил Норр. – Надеюсь, не еще какой-нибудь орк?
-Нет, – Дориана не смогла удержаться от улыбки, увидев облегчение на лице отца. – Позволь мне пока не называть его имя. Дело в том, что я не совсем уверена … ну, что мой избранник согласится.
-Не сомневайся, – буркнул отец. – Какой чужак откажется стать принцом-консортом западных гномов и командующим гвардейскими частями зиртанской армии?
– Так я могу ему это обещать? – Дориана с благодарностью поцеловала отца, с удивлением отметив, что для поцелуя ей теперь пришлось слегка наклониться. – Думаю, при таком условии будет легче его убедить. И мне придется уехать на несколько дней, чтобы с ним поговорить. Надеюсь, ты дашь мне надежную охрану?
-Разумеется. Карету, спурсов, охрану, лучших из лучших. Может быть, мне поехать с тобой? – после того, как Гисп сообщил владыке о предательстве Сабура, тот утроил бдительность при отборе охранников, но все равно продолжал сомневаться. Тем более, что предателю удалось скрыться – кто-то успел предупредить его о прилетевшем из Чернолесья вестнике.
-Нет, – Дориана тоже нахмурилась, вспомнив о предателе. – Может быть, со мной поедет Гисп. Я знаю, что на него можно положиться.
Двухдневное путешествие в карете по заснеженным горам в сопровождении отряда зиртанских гвардейцев ничуть не походило на отчаянное бегство из Чанского ущелья, но Дориана вспоминала прошлое с неожиданной ностальгией. Ей казалось, что тогда, полтора месяца назад, испуганная и одинокая, но полная надежд, она была намного счастливее.
Наконец, кортеж принцессы прибыл в Тулус. После холодного зимнего Зиртана Лангедол вновь показался ей ярким и праздничным. Чистое голубое небо и вечно зеленые деревья и кусты заставили сердце сжаться в предчувствии скорой весны. Разузнав у прохожих дорогу, Гисп направил карету к особняку лорда Лилиана.
