-Хозяин сегодня не принимает, – дерзко заявил Дориане черноволосый кудрявый привратник, в котором явно не было ни капли эльфийской крови. – Он велел никого не пускать.
-Но сообщить обо мне ты можешь? – устало спросила принцесса. – Уверена, что меня он примет. Скажи Лилиану, что приехала принцесса западных гномов!
-Принцесса? – в глазах парня мелькнула искорка любопытства, потом сожаление. – Нет, не велено.
-И сколько же мне ждать? – с раздражением спросила девушка. Такой неудачи она не ожидала. Сопровождавшие ее гномы переглянулись, сжимая в руках топоры, но Дориана одернула их суровым взглядом. Еще не хватало начать серьезный разговор с драки слуг. Положение спас внезапно появившийся в дверях Бель. Он искренне обрадовался девушке и по-братски чмокнул ее в щечку.
-Ты хочешь видеть отца? – удивился молодой эльф, потом, немного подумав, кивнул своим мыслям. – Отлично. Может быть, хоть это его развлечет. В последнее время отец стал настоящим затворником. После ссоры с Вэлом и изгнания из клана он почувствовал себя одиноким. Конечно, самые верные остались с ним, но немногие решились пойти против воли дукса. Вэл присылал в Тулус вестника с просьбой о примирении, но Лилиан не простил. А с тех пор, как Вэлиэн объявил меня наследником, стало еще хуже. Конечно, отец не возражал, даже обрадовался, но…. Сейчас я больше времени провожу в Авалоне, с дядей и с Мэном. Не подумай ничего такого, – смущенно объяснил Бель, заметив удивленный взгляд девушки. – Мы просто друзья. Да и сейчас мне пора уезжать, а он остается совсем один, – Бель обратился к привратнику. – Проводи девушку в кабинет отца, Кола!
-Как скажете, молодой хозяин, – кудряш широко ухмыльнулся и распахнул перед Дориной великолепные, украшенные сложной резьбой деревянные двери. – А вы пока можете разместиться там, – он показал гномам невысокое строение в глубине двора, похожее на казармы. – Все необходимое вам покажет прислуга.
Гисп бросил тревожный взгляд в сторону хозяйки, но девушка только успокаивающе улыбнулась. В этом доме она почему-то ничего не боялась.
Войдя в кабинет, девушка на мгновение застыла на пороге. Лилиан сидел за массивным столом и сосредоточенно что-то писал на листе дорогого пергамента, время от времени вычеркивая целые строчки, как будто никак не мог подыскать нужных слов. Иногда он отрывался от своего занятия и задумчиво глядел в горящий камин, словно обдумывая пришедшую в голову очередную мысль. Он был по-прежнему красив, но лицо его казалось усталым и изможденным, как будто отмеченным печатью обреченности.
Заметив девушку, эльф бросил недовольный взгляд на сопровождавшего ее превратника, однако вежливо предложил гостье сесть. Усевшись в кресло напротив хозяина, Дориана растерялась. Казалось, все заранее обдуманные, подготовленные слова вылетели из головы. Она смущенно смотрела на мужчину и не решалась заговорить.
-Итак, чем обязан? – удивленный ее молчанием, Лилиан на мгновение оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на девушку.
-Я хотела с тобой поговорить, – объяснила Дора.
-О чем же? – безразлично спросил эльф, продолжая скользить взглядом по строчкам письма.
Девушка на мгновение зажмурилась, подбадривая себя и, наконец, заговорила.
-Ты знаешь, что я зиртанская принцесса, и у меня был жених. Но так получилось, что нам пришлось расстаться. И у меня будет ребенок, – Дора никому не рассказывала о близнецах, не уверенная, что может доверять пророчеству Дельфины.
-Вот как? – вежливо отозвался Лилиан. Доре показалось, что он вовсе не вслушивался в ее слова, и она поняла, что лучше сразу перейти к весомым аргументам. Благодаря отцу, они у нее были.
-А сейчас я собираюсь выйти замуж, – упрямо продолжала девушка. – И мой жених станет принцем-консортом зиртанских номов и главнокомандующим гвардейскими частями Зиртана, а позже и всей зиртанской армии, – она замолчала, не зная, как перейти к главному.
-Рад за него, – Лилиан поднял на нее тяжелый взгляд. – И чего же ты хочешь от меня?
-Я… Я хочу, чтобы ты на мне женился! – решительно выпалила Дора, уставившись в стол. Потом, сделав над собой невероятное усилие, перевела глаза на собеседника.
