Через несколько лет Дельфина познакомила возлюбленного с высокородным родственником – дядюшкой, владыкой эльфов Зеленой Долины. Аврель оказался интересным собеседником, и неожиданно стал для Марка другом, единственным, кроме Фины, близким человеком в новой жизни, а позже соратником в борьбе против заговорщиков во времена первого и второго Передела.
А когда, после второй проклятой войны, разочарованный Марк решил бросить университет и уйти бродяжничать по Кьяре, эльфийка отчаянно отговаривала его, пытаясь обмануть, предсказывая великое будущее.
Бродяга криво усмехнулся воспоминанию. И лучшие пророчицы способны ошибаться.
С тех пор прошло много лет. Именно Дельфина напророчила появление полукровки, который положит конец проклятию Кьяры. Никто тогда не поверил ее словам, кроме, разве что, владыки Зеленой Долины, безоговорочно верившего в дар племянницы. Но сейчас, похоже, пророчество сбывалось.
Марк не сомневался, что девушка по-прежнему находится в безопасности и уюте огдейлского пристанища, но его беспокоило только одно: что заставило независимую и гордую Дельфину составить предсказание для троицы волшебников? И что именно она предсказала? Подобные пророчества лучше всего было знать дословно – они часто допускали весьма противоречивые толкования.
-Э-э, что именно сказала Фина? – с деланым равнодушием поинтересовался Марк.
-Не твое дело, – огрызнулся Вельф. – Сейчас разберемся с этим предателем, а до тебя еще очередь дойдет.
-Я просто хотел узнать точнее, – уступчиво ответил бродяга. – Пророчества ведь тоже надо уметь объяснять. Да и не всегда они сбываются.
-Верно, – неожиданно согласился Вельф. Его бледное лицо утратило нервную веселость, искаженное неприятным воспоминанием. – И мне когда-то предсказывали победу в битве за Авалон…
-Прекрати болтать! – Грост грубо оборвал эльфийского волшебника. – Не станешь же ты сомневаться в предсказании вещуньи? Пророчица Дельфина никогда не ошибается. Она сказала, что магия появится в Хране, и все получилось, как она описала. Сказала, что амулет найдут трое, значит, нечего спорить, мы его найдем. А вот тебя, проныра, – он вновь обратился к Марку, – легко проверить. Если ты охотишься за нужным нам предметом, так значит, должен знать, как он выглядит. Итак, что это?
Проверка? Здесь крылась какая-то хитрая ловушка, потому что любой ответ мог грозить пленнику немедленной расправой. И Марк ответил вопросом на вопрос:
-Ты хочешь сказать, что тебе это известно? – с легким удивлением спросил он. При желании вопрос можно было истолковать как угодно, но реакция волшебников оказалась неожиданной.
-Здорово он тебя уел! – громко расхохотался Вельф. И без того хмурая физиономия Гроста стала еще мрачнее. Айзенс открыл было зубастую пасть, чтобы вмешаться, но, бросив опасливый взгляд на главаря, смолчал, злобно уставившись на пленника. И Марк, не желая ссориться со здоровяком, который явно считал себя главным, хотя неизвестно, был ли им на самом деле, поспешно добавил:
-Зато я отлично знаю, как выглядит тот, кто принес в мир магию и сейчас продолжает вызывать ману. Он здесь, в Хране, совсем рядом.
-Рядом, это точно. Фина сказала, что он придет в Хран, – неохотно кивнул Грост. – Да и все мы почувствовали движение маны. И кто же это?
-Один из оркских циркачей, что выступают сейчас на площади, – бродяге не хотелось выдавать друзей, но другого способа отвлечь внимание не было, а повредить музыкантам волшебники пока не решились бы.
-Врешь! – не поверил Грост. Грубая короткая шерсть на затылке громилы угрожающе встопорщилась. Вельф настороженно прислушался к недоступным обычному слуху звукам и, словно ощутив движение магии, судорожно сжал костистыми пальцами край стола, впиваясь ухоженными ногтями в древесину:
– Он прав. Что-то есть! Я чувствую неподалеку поток маны.
-Выдумка! – грубо вмешался в разговор йотун. – Обманщик хочет нас отвлечь. Пусть скажет, где амулет!
Грост повернулся к Марку. Тот пожал плечами – нелепой уловкой Айзенс сам загонял себя в безвыходную ловушку. Впрочем, Марк взял на заметку еще один вставший на нужное место кусочек головоломки – «амулет». Маги искали какой-то могущественный артефакт! Наверняка, его появление тоже предсказала Фина. И хотя волшебники, возможно, даже не знали, как выглядит искомое, угадать назначение ценной безделушки не составляло труда. Сейчас и сам Марк отдал бы многое за любой накопитель маны. Магия пришла, но она может исчезнуть в любой момент. И вот тогда владелец амулета станет диктовать свою волю всей Кьяре.
