После таких слов голову можно было давать на отсечение, что мама постесняется провожать Женю в аэропорт. Так оно и вышло.
- Наверное, вы правы, - вздохнув, сказала она. - Пусть хоть они почувствуют себя свободными людьми. Мы-то полжизни прожили с оглядкой, как будто чьего-то окрика все время ждали. Мне только неловко, Алексей, опять вам от нас беспокойство - отвозить...
Алексей только рукой махнул.
Но огромный пакет с пирожками она Жене все-таки всучила, несмотря на уверения Алексея, что в самолете всех будут кормить. Правда, Женя не слишком отбрыкивался от маминого пакета. Вместе с радостью он чувствовал и печаль, в которой даже сам себе боялся признаться. Впервые в жизни он отправлялся куда-то без мамы и без Таси... Да ещё так далеко, просто в другую жизнь!
И хотя в свои четырнадцать лет Женя чувствовал себя вполне взрослым, но все-таки...
- А мы не опоздаем? - спросил он, посмотрев на часы, и тут же слегка устыдился своего вопроса.
Как будто непонятно, что Алексей не из тех людей, которые способны куда-то опаздывать! А сегодня он выглядел каким-то особенно собранным, подтянутым. И молчал все время, словно был погружен в свои мысли глубже, чем обычно.
- Не опоздаем, - ответил он, не отрывая глаз от дороги. - Времени вагон и маленькая тележка. Мы ещё заедем тут в одно местечко, у меня дело небольшое есть. Ты как, не против?
Конечно, Женя был не против.
Не въезжая в Москву, Алексей немного проехал по Кольцевой и вывел машину уже на другое шоссе. Оно показалось Жене более пустынным и гладким, чем Ярославское. И дома, которые постепенно замелькали у обочины, не напоминали стандартные дачные домики.
Большинство из них были похожи на средневековые замки с башенками и бойницами. К виду таких домов, принадлежащих новым русским, Женя успел привыкнуть: они как грибы вырастали и в окрестностях Караваева, далеко сверкая медными крышами.
Впрочем, вдоль этого незнакомого шоссе встречались не только "замки", которые всегда казались ему какими-то неестественными. То и дело мелькали дома, похожие на настоящие усадьбы с белыми колоннами - вроде той, что уже сто лет стояла в Караваеве над рекой, окруженная старинным парком.
Алексей свернул с шоссе и, проехав километров пять по узкой дороге, остановил машину возле одного из таких, похожих на поместья, домов. Этот, бело-золотистого цвета, стоял на самом краю недлинной тихой улицы.
Женя думал, что Алексей посигналит, чтобы их впустили. Но массивные зеленые ворота открылись сами собой, как в сказке, и "Мерседес" медленно поехал по широкой дороге к трехэтажному дому.
Алексей притормозил у самого крыльца - так, что колеса чуть не уперлись в ступеньки.
- Пойдем. - Он первым вышел из кабины и открыл Женину дверцу. - Давай, Женя, давай живее! Времени нет!
"Странно, - удивился Женя, - только что сам говорил про вагон и маленькую тележку".
Алексей пропустил Женю вперед. Сам он поднимался по ступенькам так стремительно, как будто за ними кто-то гнался. Женя даже споткнулся оттого, что Алексей едва не наступал ему на пятки.
- Посиди пока тут, - коротко сказал Алексей, открыв дверь в небольшую комнатку на первом этаже. - Мебель-то есть хотя бы? Ага, привезли уже. Ну, жди, я сейчас буду.
Женя оглядел комнату, в которой так неожиданно оказался, и сразу понял, что смотреть здесь в общем-то не на что. Белые стены, кожаный диван и два кожаных же кресла. Впрочем, Женя никогда не скучал наедине с собой, даже не понимал, как это людям бывает скучно в одиночестве: всегда ведь можно подумать о чем-нибудь интересном. Они с Тасей оба были такие.
Вспомнив маму и Таську, Женя снова взгрустнул было - но тут дверь широко распахнулась и в комнату вошел Алексей в сопровождении ещё одного мужчины примерно таких же лет.
"А этот на дога похож, - по своей привычке всех сравнивать с собаками, сразу же решил Женя. - Ну да, точно, подтянутый такой. Пружинистый!"
"Пружинистый" темноволосый мужчина с порога бросил на Женю быстрый, оценивающий взгляд.
- Ну, привет! - сказал он таким веселым голосом, как будто Женя не заехал сюда случайно по каким-то Алексеевым делам, а был в этом доме долгожданным гостем. - Привет, Женя Лапушин. Меня зовут Сергей.
