Он не мог не узнать.
Колени у мистера Куинна подогнулись, но недрогнувшая рука, ледяная даже через одежду, не позволила упасть.
— Зовите меня господин Тод, — негромко сказал джентльмен.
— Зачем же… — задеревеневшими губами прошептал Куинн, ещё больше деревенея от собственной дерзости. — Зачем этот немецкий… господин… Смерть?..
Смерть хмыкнул и отпустил локоть Куинна. Неловкость тоже его отпустила.
— У вас невероятный дар, мистер Куинн. Расскажите мне, как вы это делаете?
Ярмарка шла своим чередом. Только палатки Куинна теперь не было на торжище. Она словно бы исчезла для всех, люди обтекали её, скользя по сторонам равнодушно-невидящими взорами.
— Я… я просто вижу, как это красиво, господин Смерть. Как восхитителен, как совершенен вечный покой, как гармонично разложение… Жизнь во многом хаотична, да во всём, считай. Она хрупка, беспорядочна, капризна и… несправедлива. Корявые руки повитухи — и на свет появляется несчастный урод, который не виноват ни перед кем, включая Господа нашего. Некомпетентный дурень солиситор — и благородный дом идёт с молотка, глава рода пускает пулю в лоб, а его дети становятся нищими…
Куинн торопливо прервался, потому что сболтнул явно лишнее. И не собирался давить на жалость. Кому какое дело, что у одного недурно образованного юноши вместо блестящего будущего случился пшик. Деньги, земли, невеста, даже имя — всё оказалось миражом. От былого блеска остался лишь новенький аппарат, дорогая игрушка, каприз бывшего баловня судьбы… А теперь — единственное средство к существованию.
Но Смерть только дрогнул уголками губ: продолжай, мол. Он, конечно, это всё знал и так.
— Абсолютно справедлива только смерть, — сказал Куинн после паузы. — Она прекрасна, и мне дано видеть эту красоту. Я заметил: чем больше тело тронуто тлением, тем у меня лучше получается дагерротип. В нём словно бы проступает истинная жизнь.
— Прекрасно сказано, мистер Куинн, — задумчиво морща бледный высокий лоб, произнёс Смерть. Худые руки крутили карточку Рози то так, то этак. — Я бы, наверное, лучше не сказал. И я положительно очарован, мистер Куинн. Если пожелаете, у меня для вас есть постоянная служба. Не совсем обычная, конечно, но, возможно, вас заинтересует. И я бы хотел приобрести у вас этот портрет. Нет, лучше эти три.
2005 г., штат Миссури, США
В круге из соли стоит ребёнок, мальчик в тёмно-синем бархатном костюмчике. Мальчик удивительно, почти неестественно красив. Не просто красив, он очарователен. Его хочется взять на руки, прижать к себе, сказать что-нибудь ласковое, угостить конфетой.
Этот мальчик умер сто десять лет назад.
— Здравствуй, Джимми, — сказал Дункан, тщетно пытаясь сбросить вязкое ощущение кошмарного сна. — Ты меня не знаешь, а я…
— Я знаю тебя, Дункан Маклауд из клана Маклаудов. Ты заплатил за меня, но отказался со мной пойти. Впрочем, это не первый раз, когда ты подводишь всех, кто на тебя рассчитывает.
Милый голосок, которого Дункан никогда раньше не слышал, расслаблял и настраивал на умилительно-доверительный лад. И от этого слова били больнее. Джимми не упомянул ни Тэссу, ни Ричи, но почему-то Дункан не сомневался, что призрак прекрасно знает, о чём говорит. Это не выстрел наугад. Ребята предупреждали, что призраки способны обольщать, пугать и путать. «Они умеют бить по больному, чувак, — сказал Дин, — именно потому, что говорят правду. Но такую правду, которая никому не нравится. И они… дохрена о нас знают».
На словах это всё звучало проще. И Дункан пожалел, что уговорил парней подождать за дверью. Но звать обратно поздно.
— Зачем тебе надо, чтобы я с тобой пошёл, Джимми? — Зря. Не стоит разговаривать со старым призраком как с маленьким живым мальчиком. Зрение обманывает разум. Ту же ошибку он раньше допускал, общаясь с Кенни — Бессмертным, убитым впервые в десять лет. И это едва не стоило Дункану головы. Во что выльется сегодня?
— Ты заплатил мистеру Куинну, — пожал плечами Джимми, как бы невзначай подходя к границе круга. — Соль плохая, она жжётся. — Джимми обиженно надул губки.
Переигрывает, пожалуй.
— Вот и встань подальше, — хмыкнул Дункан. — Да, я заплатил мистеру Куинну за работу, но к чему это меня обязывает? Джимми, я и Сэм с Дином хотим помочь тебе и таким как ты. Ты заперт в карточке вместо того, чтобы отправиться в рай, к своей маме. Но и ты тоже должен…
