А сама подумала: «Ну, нет. Все равно добьюсь. Что значит — занемог?» Она представила себе поле, темный, притихший комбайн. Он тоже занемог.
— Ни днем, ни ночью спокою, — вздохнула женщина и ушла в дом. Катя и Петька двинулись за ней следом.
На широкой кровати, раскинув руки, спал механик. Лицо у него было толстое, широкое, заросшее черной щетиной. Женщина потрясла его за плечо.
— Минька! А, Минька! Слышь?
Механик промычал что-то.
— Минька! Слышь, люди к тебе. Комбайный поломался.
— А черт с ним, — внятно произнес механик.
— Михаил Тимофеевич, проснитесь! — сказала Катя.
— Дядя Миша, только подписать… — уточнил Петька.
Механик открыл мутные, красные глаза. По ним было видно, что он просто-напросто пьян.
— Вот, — протянула Катя бумажку.
Петька достал авторучку и вежливо посветил фонариком. Красные глаза поморгали и начали закрываться. Катя испугалась, что все начнется сначала.
— Минька, — окликнула его жена.
— Михаил Тимофеевич! Да как вам не стыдно!
Катя схватила его за плечи и стала трясти его большое жидкое тело.
— Проснитесь, я вам говорю!
Один глаз удивленно раскрылся. Механик взял авторучку, изобразил на бумаге невероятную загогулину и обессиленно повалился на подушки.
— А теперь к кладовщику…
На улице Петька спросил Катю:
— Ты, наверное, дочка Ваниных?
— Никаких Ваниных не знаю.
— Так чья же ты?
— Своя собственная.
Ей стало почему-то очень смешно, и она засмеялась громко и весело.
— А я знаю, — продолжал Петька. — Ты у Петровых остановилась. Студентка?
— Нет, не угадал.
Они шли по улице, а машина потихоньку следовала за ними.
— Ну, значит, ты практикантка.
— А вот и нет.
— Новая учительница?
— Опять не то.
— Вот здесь кладовщик живет, — остановился Петька перед двухэтажным домом. — Да только заходить не стоит. Все равно его дома нет.
Справа на скамеечке мерцали огоньки папирос.
— Эй, ребята, — крикнул Петька. — Вахлакова не видали?
— Он с Валькой на берег подался.
Петя обернулся к шоферу:
— Вы обождите.
И улыбнулся Кате:
— Адрес точный — на берег.
Повернули в переулок. Под ногами влажная трава, через чулок ужалила крапива. Катя шла и думала: «Как все странно, и то, что я здесь, и то, что ищу какого-то Вахлакова, которого никогда в жизни не видела».
— Дай руку, — сказал Петя, — здесь голову поломаешь.
Катя протянула ему руку и улыбнулась. Она догадалась, что ему приятно держать ее руку в своей. Он осторожно помог Кате спуститься по тропинке, бегущей круто вниз. Луна раскинулась по всему плесу желтыми искрами, огоньками. Сквозь хвою сосен просачивались редкие звезды. Под соснами над кручей сидели двое. Парень и девушка. Ее голова у него на плече.
Петя осветил их фонариком. Девушка вскрикнула, закрыла лицо руками. Парень поднялся угрожающе.
— Ну, чего тебе?
— Хватит девчонке голову крутить, — сказал Петя.
— Товарищ Вахлаков, — вмешалась Катя. — У нас срочное дело. Авария… Вот записка Баталина.
Вахлаков смотрел хмуро.
— Валя, пойдем, — позвал он.
— Да ну тебя, — обиженно отозвалась девушка.
Она все еще прятала пылающее лицо.
Возвращались в село гуськом. Впереди шел Петя, за ним Катя. Сзади Вахлаков со своей подружкой.
— Вы извините нас, — обратилась Катя к Вахлакову.
Тот засмеялся.
— Недолго осталось звезды караулить. Вот уборочную закончим и свадьбу сыграем.
— Скажешь тоже! — отозвалась Валя. — Вы его слушайте больше! Он наговорит…
Все вчетвером сходили на склад. Катя получила новый нож и запасные пальцы. Петя помог уложить в кузов машины. Пока шофер что-то копался в моторе, улучил минуту и шепнул Кате:
— Ты скажи начистоту. Если свободная, я приеду к тебе. Завтра. Идет? Вечером, после работы? Ну, что молчишь? Занятая?
Катя видела близко просящие и надеющиеся его глаза.
— Нет, не надо.
— Скажи хоть, как звать тебя.
— Зовуткой, — засмеялась Катя.
— Все равно найду.
Катя уселась рядом с шофером, тронулись. Петя кинул ей астру, она упала ей на колени. Крикнул что-то. Она разобрала только:
— …жди…
Она долго ехала с улыбкой на губах, будто еще разговаривая с парнем. Смешной какой, влюбчивый и, кажется, хороший.
Обратный путь показался короче. И вот знакомое поле. Знакомые очертания леса. Белой звездой горит электрическая лампочка, подвешенная на мотовиле. Илья… Он успел уже снять погнутый старый нож, отделить поломанные пальцы, склепать цепь.
