Алекс подтолкнул меня к кассе. Оглядывая вершину горы и пустынную равнину, я гадала, чем это кончится. Падать оттуда ужасно высоко.
Мы доехали до Палм-Спрингс, остановившись позавтракать в придорожной забегаловке. Потом Алекс позвонил Джеку из автомата и договорился о встрече — здесь. Точнее, на верхней станции фуникулера от парка Сан-Хасинто.
Взяв билеты, Алекс вернулся к машине. Я потащилась за ним.
— Ты куда? Разве нам не наверх? Ты передумал? — с надеждой спросила я.
— Подождем, — бросил он через плечо.
Я обернулась к входу на станцию.
— Чего ждать? Очереди нет.
— Джека. Хочу убедиться, что он один. Пропустим его вперед, а потом уж поднимемся сами.
Мы сели в машину. Во мне накручивала первые витки спираль страха. Ноги притопывали по полу, пальцы отбивали дробь на оконном стекле. Алекс пару раз косился на меня, и я отвечала широкими улыбками, но, конечно, не обманула.
— Все будет хорошо, — утешил он.
Я только кивнула и продолжала барабанить пальцами.
В полдень на горизонте показалось красное пятнышко. Знакомый вид.
Алекс чуть приподнялся с места, а я следила за пятнышком, пока оно не превратилось в мотоцикл Алекса. Только ехал на нем Джек. Я надеялась, что брат сначала отдаст Алексу ключи, а уж потом спросит, где «ауди». И скрючилась в кресле, спряталась за приборной доской.
Пока Джек парковал мотоцикл, сердце у меня разогналось до галопа. Стянув шлем, Джек поднял голову и осмотрел стоянку. Наверняка искал свою «ауди». Не нашел, направился к кассе и скрылся внутри станции.
Я подняла глаза к Алексу:
— Ну вот, он один. Идем?
— Нет, догоним его наверху.
Мы выждали еще пятнадцать минут. К тому времени вагончик с Джеком болтался метрах в двухстах над нами. Едва ли нас можно было высмотреть с такой высоты.
Покачиваясь на ветру в подвешенной на проволоке коробочке из стекла и металла, я чувствовала опасную близость… не к вершине горы, а к истерике. Наверху меня ждал брат, и с каждым метром мне становилось все тревожнее.
— Лила…
Алекс стоял в углу напротив. Я шмыгнула к нему, почувствовала, как качнулась подо мной кабинка.
Алекс шагнул мне навстречу, и мы соприкоснулись плечами. Я не понимала, что он делает, пока что-то не обхватило мне запястье. Он отнял руку, и я увидела кожаный браслетик, подаренный ему на день рождения.
Я подняла к нему лицо, кровь от щек хлынула в голову. Вечно бы так смотрела и дивилась, что такой красавец отвечает на мою любовь.
— Возвращаешь? — спросила я.
Он тронул мне нижнюю губу большим пальцем, и я услышала резкий вздох. Голова закружилась — это я захлебнулась воздухом.
И тут Алекс наклонился ко мне и поцеловал. Совсем легонько, всего несколько секунд, — и тотчас отодвинулся. Губа у меня пульсировала от прикосновений его пальца и губ. Я опустила взгляд, увидела землю в трехстах футах внизу и пошатнулась. Алекс меня подхватил и твердо придержал за талию. Я прижалась лбом к его груди. Что происходит? Не он ли всего два часа назад объяснял, что это дурно и что он не намерен пользоваться моей слабостью, — и вот, пользуется вовсю!.. Впрочем, я больше всего боялась, что он опомнится, и замерла, вдыхая знакомый уже запах его тела.
Кабинка опустилась на площадку верхней станции, и Алекс крепко взял меня за руку.
Я будто превратилась в русалку: ноги подгибались, как рыбий хвост, и мне с трудом удалось пройти по стальным мосткам, которые привели нас в помещение станции, а оттуда — на вершину. Здесь было прохладно, много прохладнее, чем внизу. Прямо как в Альпах. Я натянула свитер. Неужели Алекс уже вчера предвидел, что мы здесь окажемся? И что еще он задумал?
Мы остановились под соснами, тянувшимися в синеву. Тишина кругом как будто пела без слов. Я бы поверила, что очутилась в ином, таинственном мире, если бы вокруг не толпились туристы.
И если бы передо мной не стоял Джек. Он обнял меня, оторвал от земли. Я напряглась в его руках. Мне тоже хотелось его обнять, но страх сковал плечи. Я даже моргать перестала.
Брат вдруг выпустил меня и повернулся к Алексу, одним движением оказавшись между сестрой и лучшим другом.
— Ну, какого черта?
В животе у меня что-то сжалось в предчувствии неминуемой схватки, все мышцы окаменели.
