– Это не должность, дядя, а расширенные полномочия и не генеральские вовсе, а где-то подполковничьи, – возразил Лозе.
– Наверное, всё же эти полномочия полковничьи?
– Да какая разница, дядя? Вы вон в каком дворце теперь сидите, и персонала у вас, наверное, сотня!
– Сто двадцать четыре человека.
– Ну вот! Вы же можете теперь такое, что прямо я и представить себе не могу!
– Болван потому что, вот и не можешь представить. А ты понимаешь, что чем больше я буду кого-то о чём-то просить, тем меньше будет мой личный вес? Вес моего слова? Это как валюта, если много просьб, на них всё меньше будут откликаться.
– Вы что, так много просите?
– Я совсем не прошу, Сидней, потому, что ещё не отработал услугами своего назначения на этот пост.
– То есть…
– Да, я всё ещё должен. И полную силу мои просьбы и мнения обретут лишь тогда, когда я за это кресло расплачусь полностью.
– Это как ипотека, что ли?
– Примерно. Только в случае просрочки придут не судебные приставы, не коллекторы, а совсем другие люди с другими намерениями.
– Я не всё понял, дядя, но звучит угрожающе.
– Вот именно, – кивнул сенатор и ещё раз взглянул на часы, – ладно, попробую сделать один звоночек, к счастью, ты пока мелочь и помогать тебе мне по силам, не подвергая свой статус инфляционным процессам.
– Спасибо, дядя! – воскликнул Лозе, вскакивая. Он уже думал, ему откажут, но, оказывается, дядя просто набивал себе цену.
– Не торопись благодарить, я только попытаюсь, – сказал сенатор, снимая трубку с грубоватого на вид прибора, имевшего самую высокую степень защищённости, – и вообще, отойди в дальний угол.
– Почему?
– Отойди и жди там! – приказал дядя, и Лозе повиновался.
Сейчас ему совершенно не следовало перечить сенатору. Может быть, когда-то через годы, когда он станет, к примеру министром в региональном правительстве, вот тогда он дядюшке Уильяму припомнит многое, а пока…
– Ты помнишь моего придурковатого племянника, Скотт? – спросил дядя своего собеседника.
Видимо, тот сказал что-то оскорбительное для капитана Лозе, потому что дядя рассмеялся.
– Точно так, Скотт, точно так. Слушай, у вас, я слышал, там какой-то злодей напортачил и сбежал… Да, разведка работает… Слушай, как бы мне племяша во главе поисковой группы пристроить. Очень уж он отличиться хочет, но вынужден перебирать бумажки, совсем закис. Ну, ты помнишь, какие мы были горячие. Если у него получится, значит, правильная моя ставка, не получится – дадите пинка, как положено.
Лозе затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово.
– Да, я знаю, что все решения нужно принимать срочно, ну так и принимай, да. Он уже на низком старте… Отлично, понял тебя – работаем!..
Дядя положил трубку и, откинувшись в кресле, устало помассировал переносицу.
– Значит так. Прямо сейчас отправляйся в наше офисное бюро – Штольц покажет тебе. Туда через пару минут придут все документы. Хватаешь их, бежишь вниз на спецстоянку – Штольц объяснит, где это, там тебя будет ждать машина, и сразу в порт, на забронированный «скайхок». Пилот доставит тебя на место сбора спецгруппы. Там сейчас командует какой-то полковник, но он временный, и ты примешь у него руководство, а он останется на подхвате, на тот случай, если ты обгадишься. Всё, свободен!
И всё завертелось. Штольц, документы с грифами секретности, улыбки сотрудниц и учтивость сотрудников.
Лозе едва успевал ставить подписи и подтверждать их экспресс-тестами ДНК, прикладывая к сканерам ладонь.
Потом – беготня по ступеням вспомогательных лестниц, спуск в подземный гараж.
– Роберт, – представился водитель.
– Пока, Сидней, – сказал Штольц, – удачи.
– Спасибо, Франц, – ответил Лозе, садясь на широкий диван представительского автомобиля с чиптреккером типа «вездеход».
– Едем, сэр?
– Поезжай, Роберт, кажется, мы спешим.
– Ничего, сэр, успеем! – заверил водитель, и, сорвавшись с места, машина стала разгоняться по узкому бетонному туннелю.
Лозе стало страшновато, и, среагировав на его состояние, автоматическая защитная планка мягко придавила его к спинке кресла.
«Как няня в детстве», – вспомнил он.
Распахнулись ворота, и машина выскочила на яркий дневной свет.
