Четвертого участника гонок, Хауэлза, пришлось ждать еще неделю. Кстати, далекий от тщеславия яхтсмен написал великолепную книгу о гонках («Курс – одиночество»).
Наконец, последний участник Ликомб на маленькой яхточке «Мыс Горн» справился с дистанцией за 74 дня.
В 1968 году в третьих атлантических гонках яхтсменов-одиночек уже участвовало 36 яхт. Первым пересек финишный створ на яхте «Сэр Томас Липтон» Джоффри Уильямс. Он прошел трассу за 26 дней 20 часов 32 минуты. Из 36 стартовавших яхт финишировало лишь 19.
Расскажем о трагической ситуации, которая произошла с французом Жоаном де Катом, катамаран «Якша» которого получил серьезные повреждения. Французский яхтсмен покинул яхту и спасся на надувной лодке. К счастью, его удалось обнаружить через двое суток после аварии.
После необыкновенного кругосветного одиночного плавания Джошуа Слокама, как тогда казалось, достигнут последний рубеж в одиночном плавании.
Великолепный рейс Чичестера вокруг света с одной лишь остановкой также справедливо был назван рейсом столетия и Эверестом парусного искусства.
Трудно сказать, у кого возникла идея о безостановочном кругосветном рейсе в одиночку. Говорят, что первым такую мысль высказал итальянский яхтсмен Алекс Кароццо. Но как бы то ни было, еще в 1967 году английская газета «Санди Таймс» официально выступила инициатором состязания яхтсменов-одиночек в плавании вокруг земного шара без захода в порты. Гонки были намечены на 1968 год. Надо сказать, что именно такое предложение было созвучно многим энтузиастам парусного спорта, и оно приветствовалось жаждущей сенсаций мировой прессой.
Руководство штабом по проведению гонок было поручено одному из самых авторитетных и объективных мореплавателей – Ф.Чичестеру. Были объявлены две награды: «Золотой глобус» – тому, кто первый завершит безостановочный кругосветный рейс, и вторая награда – 12 000 долларов той яхте, которая, стартовав в период с 1 июня по 31 октября 1968 года, завершит рейс в кратчайшее время.
Закончившееся 22 апреля 1969 года безостановочное кругосветное плавание тридцатилетнего моряка английского торгового флота Робина Нокс-Джонстона единодушно было признано вершиной парусного искусства. Триста одиннадцать дней потребовалось Нокс-Джонстону, чтобы покорить океаны земного шара. Триста одиннадцать дней единоборства с океанской стихией. Естественно, что Нокс-Джонстон намеренно спускался в «ревущие сороковые» широты Южного полушария, ибо там он находил порывистые, но попутные ветры. Плавание в этих штормовых широтах – далеко не прогулка для крупных парусников, а для крохотного парусника – величайшее испытание.
Итак, кругосветка без захода в порты, причем маршрут кругосветки большей частью захватывает полосу «ревущих» широт, – это ли не предел человеческих возможностей для плавания под парусами в одиночку.
Возвращаясь к событиям первой безостановочной гонки яхт-одиночек, отметим, что в историю вошел не только победитель Нокс-Джонстон, но и Дональд Кроухерст. Участие последнего в гонке столетия до предела закрутило детективную пружину парусных гонок.
Кроухерст опаздывал к старту гонки. Его тримаран «Тейнмаутэлектрон» стартовал последним – 31 октября 1968 года. Он должен был выйти либо в этот день, либо уже никогда.
После того как регулярные сообщения по радио от Кроухерста прекратились, долгое время на берегу напрасно ожидали их возобновления. Вообще говоря, Кроухерст задал головоломку. Сначала он сообщал координаты, свидетельствующие, что «Тейнмаутэлектрон» стремительно проходит Атлантику, затем в его сообщениях стал упоминаться Индийский океан и, наконец, Тихий океан. Наконец его сигналы стали поступать из Атлантики. На родине яхтсмена в английском городке Тейнмаут готовилась торжественная встреча. Никто не подозревал, что Кроухерст блефует. На самом же деле он, достигнув Фольклендских островов, повернул обратно в Англию. Таким образом, тримаран вообще не покидал пределы Атлантики. Значит, все его радиосообщения были вымыслом.
После долгого перерыва в радиопередачах в Атлантический океан были высланы английские и американские самолеты. Поиски пропавшего яхтсмена не дали результатов.
