Лишь спустя много времени тримаран был обнаружен в 700 милях к западу от Азорских островов английским судном «Пикарди». На яхте все было в полном порядке, спасательный плотик в том числе. В судовом журнале последняя запись – 30 июня 1969 года. Возможно, в этот роковой для себя день Кроухерст случайно упал за борт и не смог достать быстро уходивший тримаран? Так ли это было? А возможно, он добровольно ушел из жизни, не в силах перенести позор разоблачения? Во всяком случае трагедия Кроухерста бросила досадную тень на гонки столетия.
В 1986-1988 годах австралиец Джон Сандерс выполнил три безостановочных кругосветных витка. Он на яхте «Перри Индевер» прошел 71 023 мили за 657 дней 7 часов и 24 минуты.
Причалив к пристани, Жерар д’Абовиль поправил французский флаг на мачте, тщательно закрепил на корме весла, снял комбинезон, шерстяную шапочку и, заплакав, пошатываясь, ступил на землю. Он пересек самый большой в мире океан.
– Я ждал этого момента больше четырех месяцев, – сказал он окружившим его журналистам, – а сейчас вроде и сказать нечего… Отвык от людей. Ведь я вернулся из другого мира, вде жил в ином измерении. Секунда казалась минутой, минута – часом, а переход – целой жизнью. Мне страшно вспоминать о том, что я пережил. Это был кромешный ад.
♦…После 134 дней пути лодка Жерара д’Абовиля, пройдя более 10 тысяч километров, добралась до маленького порта Ильвако в устье реки Колумбии на западном побережье Соединенных Штатов. Впервые в истории человеку в одиночку удалось пройти на веслах Тихий океан, преодолев могучую стихию. Журналисты подсчитали, что он совершил пять миллионов ударов веслами.
Во Франции этот переход называют спортивным подвигом века, который до сих пор казался немыслимым, «безумством храбрых».
Накануне финиша по телевидению показали, как лодку, попавшую в очередной шторм, словно щепку бросали гигантские волны. Жерар получил ранение, голова была в кровоподтеках, и его друзья, находившиеся неподалеку на борту траулера, предложили взять морехода на буксир. Отказавшись от помощи, Жерар согласился принять от них… бутылку бордо.
Фортуна не улыбалась отважному французу в Тихом океане. Упустив из-за неполадок лучшее время для старта, он отправился в плавание 11 июля 1991 г. из японского порта Тёси. На протяжении почти всего пути он попадал из одного шторма в другой. После одного из них мореплавателю пришлось латать полуметровую пробоину. Несколько раз ветры и течения отбрасывали его назад. Лодка переворачивалась более 30 раз, но каждый раз с помощью специального устройства, позволяющего регулировать балласт, мореходу удавалось ставить ее с «головы на ноги». Д’Абовиль был на волосок от гибели, ковда волна, по его словам, «выбила из седла» – из лодки в океан.
— Самое тяжелое, – говорит Жерар, – все-таки не бури, не болячки в теле, не душевные переживания, а однообразие. Океан – самая большая в мире тюрьма, в которой я был добровольным узником, обреченным грести 15 часов в сутки…
Жизнь Жерара, который отметил в Тихом океане свое 46-летие, состоит из непрерывной цепи приключений на суше и на море. Его «дебют» состоялся более 20 лет назад, когда с помощью автостопа он совершил кругосветное путешествие.
Для него была сделана суперлегкая непотопляемая лодка «Сектор» из композитных материалов длиной 8 и шириной 1,8 метра. Веслами он приводил в движение аппарат для опреснения морской воды. В расположенном в корме узком отсеке высотой всего в 80 сантиметров, который постоянно заливало водой, он готовил себе еду, поддерживал связь с землей, спал и читал рассказы Эдгара По. Слушал радио и поражался тому, какие проблемы волнуют парижан – «пробки в городе»…
— Всю жизнь я искал неосуществимые проекты, – говорит он, – а потом доказывал, что невозможное бывает возможным.
Врачи считают, что Жерару удался этот беспрецедентный переход не столько благодаря физической, сколько психологической выносливости. Его мог осуществить человек с феноменальной силой воли и несгибаемым характером.
Первый кругосветный виток Джон Сандерс осуществил следующим образом. Из своего порта Фримантл, находящегося в западной Австралии, он взял курс на запад. Пересек Индийский океан до мыса Доброй Надежды. Обогнув Африку в районе этого мыса, он заложил в Атлантике длинный галс до экваториального острова Сан-Паулу. Следует заметить, по условиям плавания каждый оборот вокруг Земли засчитывается, если яхта непременно пересекает экватор. После Атлантического экваториального галса яхта вернулась в умеренные широты Южного полушария для того, чтобы достичь мыса Горн, и от этого мыса плыла через весь Тихий океан. Затем, обогнув австралийский мыс Лувин на траверсе Фримантла, Сандерс замкнул первый кругосветный виток. Второй виток был выполнен в восточном направлении.
