Тогда я не понимал настоящей роли отца Жака в этой сфере деятельности церкви и не осознавал степень его вовлеченности в дела по всей стране. Я также не представлял, как часто отец Жак будет обращаться за консультацией. Однако вскоре мне пришлось сделать трудный выбор. Мне нравилось помогать отцу Жаку и тем страждущим, которых он присылал ко мне. Это были запутавшиеся, часто измученные люди. Хотя некоторые страдали, как часто выяснялось, еще и от психических расстройств, мне не хотелось оставлять их без внимания. Я знал, что смогу разобраться в природе их проблемы, будь то психиатрическая, медицинская или демоническая, и обеспечить им ту помощь, в которой они нуждались.
Я также должен признаться, что эта область меня крайне заинтересовала. О таком точно не услышишь в медицинской школе. Хотел ли я посвятить себя этому странному новому начинанию? Как бы то ни было, пока я решил взять за твердое правило, что буду помогать всем, чем смогу, когда меня попросят. Я не искал себе этого поприща, поэтому просто решил доверить судьбе и дальнейшему ходу событий определить степень моего участия в этих делах, что давало мне спокойствие думать обо всем как о воле Провидения.
Но я оказался совсем не готов к новому делу, с которым отец Жак буквально ворвался в мой дом.
Глава 3. Джулия, королева демонов
Одержимость и нечеловеческие способности
Ночь перед первой встречей с Джулией выдалась странной и беспокойной. В моей семье любят животных, и в те времена в нашем доме обитали французский бульдог, кот и кошка – на полных правах официальных домочадцев. Все трое всегда хорошо ладили друг с другом. Кошки вообще часто спали вместе на нашей кровати, свернувшись двумя уютными клубочками.
Но той ночью (примерно в три часа) нас с женой разбудили громкие истошные вопли. Оказалось, что наши всегда мирные и воспитанные кошки вдруг сцепились, как боксеры в финальной схватке, нанося друг другу удары лапами и нешуточно царапаясь, с явным намерением нанести противнику серьезные травмы. Моя жена выхватила из драки кошку, я – кота, мы растащили их и закрыли в разных комнатах. Несмотря на это, соперники продолжали шипеть и угрожающе рычать за запертыми дверями. Мы с женой, озадаченные, вернулись в кровать, предположив, что причина ссоры в плохом кошачьем корме или одурманивающем влиянии запахов цветущей кошачьей мяты.
Утром нас разбудил звонок в дверь. На пороге дома я увидел отца Жака и Джулию. Черные брюки, темно-пурпурная блузка, свободно облегающая худощавую фигуру. Мне показалось тогда, что женщине около сорока или немного меньше. Ее короткие волосы были окрашены в черно-смоляной цвет, подводка глаз, такая же черная, уходила к вискам – этот стиль, как я понял позже, полюбился многим ее братьям и сестрам по культу.
Отец Жак, как обычно в своей черной одежде, маячил, держа руки в карманах и избегая смотреть мне в глаза.
– Это Джулия, – произнес он наконец. – Ей нужно кое о чем рассказать.
Джулия смотрела на меня с ухмылкой:
– И как вам понравились ваши кошки этой ночью?
Я уставился на нее, пораженный ее видом и, более того, ее странными словами. Она все смотрела на меня с высокомерной улыбкой, явно довольная собой.
– Что здесь смешного? – Я начинал раздражаться.
Она прислонилась к двери, и улыбка ее стала еще развязнее.
– Вот что, – я немного собрался с мыслями. – Я уважаю отца Жака, и он попросил меня встретиться с вами. Но вчерашнюю ночь повторять не будем, хорошо?
Мысли проносились в моей голове с бешеной скоростью. Что, черт возьми, я вообще говорю? Какое отношение она может иметь к нашим кошкам?
Джулия оставалась невозмутимой, как важный гость, не снисходя до сожалений.
Остаток дня я провел, пытаясь понять происходящее. Во имя Господа, во что я ввязался? Это был первый раз, когда я засомневался и даже поставил под вопрос целесообразность своего сотрудничества с отцом Жаком. Чтобы хоть немного снять груз с души, я позвонил ему и спросил, отбросив вежливость:
– О чем, ради всего святого, вы думали, приводя ее ко мне?
Он смущенно извинился и сказал, что она приехала раньше, чем он рассчитывал. Он хотел убедиться, что я дома, чтобы мы встретились как можно скорее. Отцу Жаку хотелось побыстрее получить мое мнение о ней, хотя сам он был уже полностью уверен в ее одержимости.
