— Извините, уважаемый Мёртвый Капитан, а можно вас изучить? — спросил тихий, скромный, интеллигентный голосочек. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Я подавила желание схватиться за голову, запоздало вспомнив, что сама же распорядилась выпустить наших “лабораторников” во главе с Болли на верхнюю палубу, чтобы изучили манеру работы Деррена с ветрами. В отсутствие Ирлины и за неимением других вариантов именно Болли была назначена корабельной ведьмой.
Не поймите неправильно, Болли отличная девочка. Но немного… своеобразная. Старше Ирлины, весьма опытна, но манера работы у неё…
— Меня?! Изучить?! — лицо Мёртвого Капитана окончательно превратилось в череп. Однако на ведьму, побывавшую по ту сторону Грани, это произвело не слишком сильное впечатление.
— Я хотела бы написать про вас статью, — сказала она доверительно, шустро подбираясь поближе, — для сборника “Самые яркие магические явления додраконьей эпохи”. Вы идеально подходите для этого! Вы — одно из ярчайших волшебных существ моря!
Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.
— Да, я такой.
— А ещё ходят легенды, что ваш корабль — самый непобедимый корабль в этих морях! И всё это — заслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана…
— Я не фомор, — рассмеялся он. — Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком… когда-то.
— Поразительно! — воскликнула Болли с детским восхищением. — Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!
Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.
У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.
— А можно мне тоже к вам в гости? — щебетала она наивно. — Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!
Капитан приосанился.
Деррен сдавленно фыркнул.
— Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?
— А тебе что, завидно, что ли? — фыркнул Капитан. — Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!
— Спасибо! — прощебетала Болли. — Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..
Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.
“Я оставлю с тобой свою тень, — шепнул Деррен мне на ухо. — И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь… И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую”.
Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать…
*
В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числе — засыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэри — и малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?
Кажется, понял. По крайней мере, стоял неподвижно.
Слишком.
Не дыша.
Моё сердце пропустило удар.
— Мне жаль, Иэ, — сказал Гэри таким испуганным, беспомощным голосом, что меня подкинуло на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу.
Каюта была пуста, только на стене колыхалась крылатая тень, а в облагороженном аквариуме гордо восседал принц-лягушка.
— Тут был кто-нибудь, кроме меня, тебя и тени Деррена? — спросила я хрипло.
Лягушка покачал головой, обеспокоенно глядя на меня. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как снова зашевелилась лоза под кожей. Наследие фей… Всем Ледяным драконам оно досталось, так или иначе. Но мне почему-то перепало особенно щедро. Может, действительно дело в душе и прошлых перерождениях? Но, так или иначе, во мне было слишком много от дивных.
