— Да вы издеваетесь, — сказал Деррен мрачно. — Двадцать минут! Нет, правда, что ли?!
Он небрежно встряхнул крыльями и лёгким движением отшвырнул Гэри на стену. Голова его безвольно мотнулась…
— Деррен, не смей его убивать! Это приказ!
— Приказ?
Мой “раб” медленно повернулся ко мне, забыв про Гэри. Я того и добивалась, потому только упрямо выпятила подбородок.
— Приказ! Гэри нужен мне живым. И относительно здоровым!
Деррен хмыкнул и задумчиво осмотрел остатки художественного оформления каюты.
— Насчёт живым — как будет угодно госпоже. Насчёт здоровым — это уже очень вряд ли. Если я правильно понимаю ситуацию, чисто и быстро прикончить парня было бы всяко гуманней.
— У тебя странные представления о гуманности!
— Возможно. И опять же, может, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Это только проверять. Но у меня пока есть более важный вопрос на повестке дня.
— Какой?
— Как, во имя всего тёмного, ты вообще сумела прожить несколько столетий?! Чтоб тебя, Иэ, но двадцать минут! Серьёзно?!
Я поморщилась.
— Ни на что такое не намекаю, но я — боевая драконица. И отлично умею справляться с внештатными ситуациями. Экстремальная дипломатия — это мой конёк…
— О, я видел, — ехидство в голосе Деррена можно было черпать ложкой. — Экстремальная дипломатия, значит?
— Именно, — я отметила, что в коридоре возник глава боевых магов с парой подчинённых, и мысленно приказала унести Гэри и глаз с него не спускать. — И здесь я бы тоже спокойно разобралась сама.
— Подставившись под ещё один удар!
— Драконья регенерация вполне способна справиться с этой проблемой. Зато потом, когда он сделал бы вынужденную паузу, я смогла бы спокойно и нетравматично его упаковать…
— Ты совсем не жалеешь себя, верно? — Деррен говорил уже спокойней, скорее со странной грустью, чем злостью.
— Верно, — отрезала я раздражённо. — Моё положение и мой долг таковы, что я редко жалею других. Всего лишь честно, что себя я стараюсь не жалеть тоже. Иначе какой принцессой я бы была?
— На свете полно правителей, которых это не заботит.
— Что всего лишь делает их безответственными и некомпетентными. Нормальный лидер, предъявляя требования к другим, от себя требует в три раза большего. Иначе это уже не лидер, а мимопролетал.
Он мученически вздохнул и возвёл глаза к потолку.
— Это будет сложно. Впрочем, это мне вполне достойное наказание. За тупость и малодушие. Но тебе-то за что? Почему они всегда отыгрываются именно на тебе?
— Даже знать не хочу, о чём ты, — на самом деле хочу. Интересно, что за “они”. Уж не с “их” ли лёгкой руки погибла его душа в прошлый раз? Но спрошу напрямую — не ответит почти наверняка. А так есть шанс. Потому что есть в Деррене нечто от кота, который ходит сам по себе так старательно, что этим тоже можно воспользоваться…
— Ну и правильно, что не хочешь, — хмыкнул он. — Старая, скучная история. Вопрос в другом: как мне приучить тебя звать меня в любой непонятной ситуации? Занятно… Могу начать с того, что научу тебя выкрикивать моё имя. Что скажешь? Я, между прочим, знаю отличные и действенные методы! Тебе понравится.
Я позволила порочной улыбке расцвести на губах.
— Тебе тоже, — я включила эльфийское очарование на максимум, с удовольствием наблюдая, как он сбивается с дыхания. — Мы могли бы проверить, кто кого заставит кричать имя другого быстрее… Мы могли бы на что-нибудь поспорить.
Уй, как у тебя глаза вспыхнули.
— Например?
Нет, не так быстро. Надо дать этому блюду ещё немного помариноваться. К тому же, есть у меня прямо сейчас проблемы посерьёзней…
— У меня прямо сейчас есть проблемы посерьёзней, — я убрала обаяние, снова погрузив себя в холодную броню. — Но ты пока подумай насчёт желания. И я подумаю тоже.
— Играешь. Развлекаешься, — протянул он.
— Слегка, — я на миг позволила себе хищную, настоящую, тщательно скрываемую от впечатлительной общественности улыбку феи, полную острых тонких клыков и невыразимой насмешки. — А теперь, если ты успокоился, то расскажи мне, что с Гэри.
— Да откуда мне знать?
— Деррен, я не в настроении для игр.
— То есть, ты не в настроении для того, чтобы играли с тобой?.. Ладно-ладно, не делай такое лицо. Я говорю тебе чистую правду: я не знаю наверняка, что с ним. Мне приходит в голову навскидку больше десятка вариантов из традиционной магии сидхе. И они, скажем так, очень разные по степени ментальной травматичности…
