— Поцелуй молчания, похоже. Это тяжело провернуть, особенно незаметно для окружающих. Но фейри Тёмной Стороны Луны на подобные фокусы вполне способны. И справедливости ради должен заметить, что способ весьма гуманный. Он мог заставить девочку замолчать доброй сотней других методов…
— Да брось! — возмутилась я, прикидывая, как обманщик Ирон будет смотреться в пыточной. — Он просто понимал, что не может вредить Ирлине открыто, только и всего.
Деррен снисходительно улыбнулся.
— Просто поверь, я встречался с Домом Блуждающих Огней. И имел удовольствие наблюдать их методы. Когда я говорю, что парень воспользовался самым гуманным, то именно это и имею в виду. Ему намного проще было бы превратить её в свою рабыню, безвольную и безропотную, чем возиться с частичным подчинением.
— Как мило. И ты всерьёз предлагаешь оставить тварь, обладающую такими способностями, разгуливать по кораблю?
— Да, — развёл руками Деррен. — Потому что пока что его сила была скорее на твоей стороне, а эльфийский принц в союзниках — это много. А ещё… мальчишке почти восемьсот лет, он видел все оттенки чёрного и обладает устойчивостью почти ко всему. Сломать его и заставить говорить, если он того не захочет, будет непросто, он закроется в ментальном коконе, и дело с концом. Но пока у тебя есть преимущество: ты знаешь то, чего не знает он. У тебя будет возможность за ним понаблюдать со стороны, пока он считает самым умным себя.
Я склонила голову набок. В словах Деррена был смысл, но оставалось одно “но”.
— Могу ли я оставлять Ирлину — после того, что он с ней сделал?
— Мне казалось, остаться с ним — её решение, — заметил Деррен. — Кажется, она сама хочет проследить за Ироном. Держи врагов ближе и всё в этом роде…
Я даже закатила глаза в ответ на такие глупости.
— Брось. Я люблю Ирлину, но, учитывая подноготную Ирона, готова поспорить: он играет на ней, как дух леса на флейте. Она ещё не готова сталкиваться с такими противниками.
— Возможно, — протянул Деррен вкрадчиво, — но опыт в таких вопросах — не лучший ли учитель? Я смогу подстраховать её со стороны, как минимум, слегка. И потом…
— Потом?
— Ты ведь помнишь историю Цветов Моря, верно? Она доказывает, что эльфийские принцы падки на невинные взгляды юных дев. Не всегда и не все, но этот Ирон знает, что Ирлина не сможет о нём рассказать никому. Это развязывает язык. И усиливает привязанность, которую ты, возможно, потом сможешь использовать.
Я постучала когтем по подлокотнику.
— Намекаешь, что некоторые истории повторяются?
— Все истории повторяются, моя принцесса. Рано или поздно. Ты уже поверила мне дважды; поверь ещё раз. Позволь этому идти своим чередом. Уверен, ты больше выиграешь, чем потеряешь.
Я посидела, задумчиво глядя на небо за иллюминатором. Мы летим, верно? Деррен не соврал. А значит, возможно, он не ошибается и сейчас.
А возможно, Гэри прав, и я слишком много позволяю этой пернатой твари. Но это совсем другая история.
“У лорда Смерть красивые глаза”
Чтоб тебя.
Кажется, Деррен что-то такое почувствовал, потому что в тех самых красивых глазах появилось лукавое выражение.
— Кстати, — протянул он вкрадчиво, — я тут подумал… Глупость, конечно, но если тебе так больше нравится…
Его облик пошёл волнами.
Волосы отросли и сами собой собрались в традиционную причёску, заколотую на затылке коротким серебристым кандзаси. Изменился наряд: удлинился, заструился по полу чёрным шёлком, закрутился множеством слоёв. Блеснули металлом заклёпки с печатями-крыльями, возникли на руках острые клановые перстни.
Именно так выглядел мой идеал. Хотя… в реальности, пожалуй, наряд родовитого оборотня шёл ему даже больше.
— Не то чтобы мне это нравилось, — усмехнулся он, — но если тебе так привычней…
Ну разумеется, он подсматривал. Право, как я могла рассчитывать на иное?
— Кстати, весьма характерно, что тебе нравится полуформа, — Деррен склонил голову набок, и по щеке его побежала полоска чёрных пёрышек.
Я прикусила губу.
Это правда. Драконы любят полуформу. А драконы с фейскими генами, вроде меня, так и вовсе обожают. Особенно крылья…
Которые он распахнул за спиной, красуясь.
