Дерек сел в машину и, включив радио, поехал к офису мистера Грили − адвоката по делу о наследстве со стороны тетушки Мэри.
Дело было запутанным, и, хотя Дерек был благодарен тете Мэри, ему пришлось порядком повозиться, чтобы все уладить. Жить в ее доме было очень тяжело − непросто постоянно находиться в окружении вещей, зная, что их хозяйки уже нет в живых. Рабочему-ремонтнику не нужны были вязаные крючком разноцветные салфетки, сломанный граммофон и древняя швейная машинка, но он все время помнил, что была на свете тетя Мэри и эти вещи составляли часть ее жизни.
«Если бы она не приютила меня в детстве, где бы я был сейчас?»
Дерек решил привезти свежих цветов на кладбище.
Его мысли перебила старая песня группы «Ван Хэлен» о прекрасной незнакомке, и ему вспомнилась Холли Блэйк. Ее милая, скромная улыбка…
− Минуточку, − сказал он вслух, − у нее же ребенок.
Конечно, ничего против детей вообще Дерек не имел… Его надежды на то, что Холли не связывал никакой мужчина, оправдались. Но был ребенок… И это почему-то приводило Дерека в замешательство, у него просто опускались руки… Странное существо, которое похоже на человека и инопланетянина одновременно, которое еще не говорит и вопит, как пожарная сирена, зато, кажется, все понимает…
«И это очень неудобно».
На мгновение он почувствовал себя виноватым. В самом деле, пусть никто не думает, что Дерек ненавидит детей, но ночное кормление и смена пеленок вовсе не принадлежали к числу его увлечений.
«На самом деле эти занятия даже нельзя назвать хорошо проведенным временем. Да, как бы я на это ни смотрел, ребенок, особенно чужой, − это все-таки обуза. А я не хочу быть чьим-то отцом».
Шел уже восьмой час, когда Дерек ехал домой после встречи с адвокатом.
«В конце концов, все улажено, так что никаких проблем больше нет. Эх, тетушка, что бы я в свое время делал без тебя?..»
Выбираясь из машины, он почувствовал аромат свежих гамбургеров. Кто-то из соседей собирался ужинать на свежем воздухе. Дерек вспомнил, что дома его ждут только полуфабрикаты, пиво и чипсы, и вздохнул. Все-таки семья − это здорово… в каком-то смысле. Он принял прохладный душ и, натянув шорты с футболкой, сделал себе несколько сандвичей.
Пару минут спустя он сходил проверить почту и, обнаружив лишь квитанции со счетами, вновь обернулся на запах дыма и поджаренного хлеба. Ступив на крыльцо, Дерек случайно опустил глаза и увидел крошечного пушистого котенка, который, в свою очередь, уставился на него.
− Ну и чей ты, интересно? Слышишь, мохнатый шарик?
− Мяу!
Шарик явно хотел в дом. Дерек отстранил его ногой и вошел, закрыв дверь перед носом незнакомца.
Он вытащил из холодильника пиво и, устроившись на диване, щелкнул кнопкой пульта, включая телевизор. Дерек думал о том, кому мог принадлежать этот котенок. Может быть, Холли? У нее ребенок, а о кошке тоже надо заботиться, так что вполне возможно…
− Ну а для меня это все слишком большая ответственность, − пробормотал Дерек с усмешкой. Переключая каналы, он размышлял, чем сейчас могла быть занята его соседка. Долго ли, интересно, она жила с мужем, прежде чем тот погиб? Любит ли она его до сих пор? Как она выглядит во сне?
«Как она выглядит во сне?» Это откуда взялось? Дерек знал, откуда, но предпочел об этом не думать − еще ни одной женщине он не давал власти над собой. Он долго ворочался на диване.
В этот чудный вечер было бы неплохо выпить пива, сидя на крыльце, но что-то явно удерживало Дерека Кэссиди в доме. И этим «чем-то» была Холли Блэйк…
Нет, поправил он себя, ребенок Холли Блэйк. Он никогда бы не стал ухаживать за женщиной с ребенком. Итак, как ни прискорбно, нужно избегать ее.
Дерек пошел на кухню, чтобы выбросить банку из-под пива, и взглянул на прозрачную дверь, ведущую на задний двор. Он увидел того же котенка, обошедшего дом и теперь царапавшего ее стекло.
− А ты настойчив, правда?
Да, вряд ли этот непрошеный гость принадлежал Холли, решил Дерек. И скорее всего он ничей. Бездомный.
− Но почему ты выбрал именно мой дом?
− Мяу!
− Ну, хорошо, хорошо. Я тебя впущу, только не терзай дверь.
− Мяу! − Котенок просто пришел в неистовство, когда понял, что этот огромный человек за дверью собирается его впустить.
