Она точно знала одно: ласковое тепло, тот жар, который было так приятно ощущать в себе, исходил от него − от Дерека Кэссиди.
− Я надеюсь, ты любишь бифштекс?
− Обожаю.
− А с электрогрилем как управляешься?
− Намного лучше, чем с плитой, я ведь живу один. Тебе нужна помощь? Принести что-нибудь? У тебя-то руки пока заняты. − Он улыбнулся, глядя, как Эмили уткнулась в плечо матери.
− Ну… там в холодильнике коктейли, чай со льдом и пиво. Возьми себе что хочешь, а я бы выпила чаю.
Дерек вытащил напитки, не забыв прихватить пару стаканов с кухонной полки, и вышел во внутренний дворик, где Холли уже ждала его. Он надеялся, что маленькая Эмили отправится спать, а у них с ее мамой завяжется непринужденный спокойный разговор, который обычно так легко переходит… да во что угодно! Но его ждало разочарование. Малютка удобно устроилась на коленях у мамы, которая аккуратно размешивала персиковое пюре в маленькой бутылочке.
− Сейчас я ее накормлю и можно будет спокойно ужинать, − сказала Холли.
− Да, − вздохнул Дерек, глядя на Эмили, − похоже, поужинать спокойно тебе редко удается.
− Почти никогда, − улыбнулась Холли, − но я не жалуюсь. Моя красавица того стоит. Правда, малышка? − Она вытерла губки Эмили мягкой салфеткой.
− Наверное, мне стоит заняться ужином, чтобы не терять времени.
Когда Дерек приготовил мясо и жареную картошку, Эмили уже была сыта. Она перепачкала персиковым пюре воротничок и рукава, но ее маму это не огорчило. Холли чувствовала себя несколько необычно − ей и в голову не могло прийти, что свидание возможно в присутствии ребенка.
«Только бы Дерек не подумал, что она с ним играет!» Но пока все шло отлично. Холли уложила дочь в коляску. У нее мелькнула мысль, что не очень хорошо так радоваться возможности поговорить с Дереком наедине, без Эмили, ведь малышка ни в чем не виновата! Но с другой стороны, все время молодая мама проводила в компании таких же мам и их детей − ровесников Эмили. Разговоры о пеленках, подгузниках, детском питании и режущихся зубках уже начали выводить Холли из себя. Сколько можно ходить по улицам с яркой коляской и улыбкой на лице − как будто на лбу у тебя написано: «Счастливая мать»! И как же хочется поговорить с кем-нибудь просто так… Не о ребенке.
«Прости, Эми»…
Холли покачала коляску, убедилась, что малышка заснула, и вернулась к Дереку.
− А я придумал имя котенку, − гордо сообщил он.
− Какое?
− Забияка.
Холли фыркнула, с трудом сдерживая смех. Одно слово − мужчина! Разве можно давать такое кошмарное имя этому крохотному пушистому существу?
− Он что-нибудь поцарапал у тебя в доме?
− Меня он поцарапал. − Дерек, ухмыльнувшись, показал последствия водных процедур на своих руках. Котенок постарался на славу: руки его нового хозяина были изодраны от запястий до локтей. Холли поморщилась и осторожно прикоснулась к одной из царапин. Дерек взглянул на нее… Просто взглянул.
Ее рука застыла на кисти Дерека, сама она не могла пошевелиться, только смотрела, неотрывно смотрела в его глаза, такие теплые, лучистые, такие близкие… Ей хотелось, чтобы он оставался рядом как можно дольше, рассказывал какую-нибудь чепуху, улыбался, протягивал ей руки… Царапины, оставленные котенком на этих руках, она готова была покрыть поцелуями.
Дерек отвел взгляд первым. Холли вздрогнула и убрала руки за спину.
«Боже мой, как я хочу этого мужчину… Я даже сама не представляла, насколько сильно».
В глазах Дерека появилось выражение, которое было трудно истолковать неправильно, − он тоже страстно желал ее. Он шагнул к ней, она не отстранила его… и в тот же миг Эмили заявила о своем присутствии громким требовательным плачем.
«Разумеется, в самый ответственный момент! По-другому просто не могло быть, парень… Тебе не везет сегодня», − с досадой подумал Дерек.
− У-а-а! У-а-а-а!!! − Эмили ревела так, что впору было затыкать уши.
Холли бросилась к коляске и подхватила дочь на руки.
− Ну что, ну что с нами случилось? − приговаривала она, укачивая малышку. − Нам приснилось что-то плохое? Тише-тише-тише, мама с тобой, моя хорошая, мамочка рядом…
− У-а-а-а-а!!
− Т-с-с-с, тихо-тихо, все хорошо…
