Дерек переоделся в новые синие джинсы и темно-зеленую футболку. Стоя в ванной и глядя в зеркало, он подумал, что неплохо было бы постричься. Дерек не так часто стригся и совсем редко думал о своей прическе, но сегодня хотел быть «хорошим мальчиком».
− Я и есть хороший парень, − обратился он ко все еще безымянному котенку, − в конце концов, я тебя приютил. Или я это сделал, поддавшись вражескому влиянию?
Насколько Дерек помнил, он ни разу не изменял своего поведения в угоду женщине.
«И я не понимаю, зачем мне теперь надо что-либо менять. Просто я не так консервативен, как эта молоденькая учительница, вот и все. Хотя следить за своим внешним видом и заботиться о прическе не так уж плохо!»
− Я хороший парень, − сказал он зеркалу. − Интересно, встречалась ли она с кем-нибудь до меня (кроме мужа, разумеется)? А что бы она сказала, увидев моего папашу? Ладно, я бы тоже не обрадовался. Так что я хороший парень.
− Мяу! − строптиво возразил котенок.
Черт возьми, что он будет делать за ужином? Производить впечатление? Не притворяться же в самом деле радостным претендентом в отчимы Эмили!
«Можно, конечно, и постричься, и одеться получше, но ведь это не изменит моей сути…»
− И не воображай, что я стану кошатником, − заявил Дерек котенку. Он посмотрел на часы − только половина седьмого, предстояло ждать еще полчаса. Не следовало появляться так рано − он не хотел, чтобы Холли восприняла всю эту интрижку слишком серьезно. Какой бы богиней она ни была!
Он уставился на серого зверька. Не мешало бы его вымыть. Конечно, это не так волновало Дерека, как уборка дома или чистка одежды, но если тот зайдет в гости к соседке… в общем, он все там перемажет, как и здесь, кстати.
Дерек сграбастал котенка и стал его отряхивать. Нельзя сказать, что это была приятная процедура для них обоих, но она принесла свои плоды.
«Да где же он жил, в пещере, что ли?»
Затем котенок, преисполненный наихудших опасений, был усажен на тумбочку для грязного белья. Дерек налил в тазик теплой воды и попытался усадить туда несчастное животное…
«Боже мой, меня еще в жизни никто так не царапал!»
− Да что с тобой, наконец?! Я все равно тебя вымою!
После нескольких минут знакомства со щеткой и мылом котенок наконец угомонился. Но во время вторичного мытья Дереку показалось, что третья мировая уже началась, и не где-нибудь, а в его ванной. После этого все кончилось. Котенок был вытерт, отпущен и, судя по всему, отправился на поиски более безопасного места.
− Слушай, − крикнул Дерек ему в спину, − а ты действительно белый!
Холли посмотрелась в зеркало. Шорты и летний топ персикового цвета были то, что надо, они полностью сгладили все «учительские» черты в ее внешности. В довершение всего девушка сняла с волос резинку, которую носила сегодня в школе, и расчесала прекрасные волосы. После этого она посмотрела на Эмили. Той было жарко в кофточке и штанишках, так что мать переодела ее в какое-то подобие комбинезона.
− Посмотри, какая ты у нас красивая. − Холли поднесла ее к зеркалу. Эмили не узнала себя и потянулась ручками к незнакомой девочке за стеклом. Ткнулась ладошками в стекло и озадаченно обернулась к маме, явно собираясь разреветься от недоумения.
− Это зеркало, малышка. Просто зеркало. У тебя все еще впереди: ты вырастешь большой и красивой девочкой, вот тогда-то я тебя от него не оттащу…
− А-а-а… − протянула Эмили, раздумав плакать.
Когда через несколько минут прозвенел дверной колокольчик, молодая мама встретила Дерека с дочерью на руках. Холли была поражена тем, насколько неожиданное впечатление может произвести ее симпатичный сосед. Тогда, в первый раз, он, перемазанный машинным маслом и бензином, ассоциировался у нее с жарким летним полднем. Теперь же свет его карих глаз говорил о мягком тепле, какое бывает, когда лето медленно переходит в осень.
− Привет. − Она распахнула перед ним дверь. Дерек улыбнулся:
− Привет.
− Агу!
− Поздоровайся с Эми…
− Здравствуйте, очаровательная леди… Вы сегодня чудесно выглядите. − Дерек поднял глаза на маму крошки и галантно добавил: − Вы обе, разумеется.
На секунду Холли задумалась. Как это странно: только она захотела видеть этого мужчину здесь, у себя дома, этим же вечером он пришел…
