- Ну, привет, кумушка расхитительница...
Человечка распрямилась одним текучим движением точно змея: казалось, в поразительно гибком теле вообще нет костей, только мышцы. Бархатисто-карие глаза наполнились слезами.
- А-а-а! Пустите, дяденька! Я больше не бу-уду-у! - голосок у неё тоже был приятный, а ещё проникновенно жалобный, хоть плачь.
- Какой я тебе дяденька?
- Ну не тётенька же? - резонно возразила "хитница".
- Тебе лет-то сколько?
- Семнадцать.
- Врёшь! - ахнул Вилль. Человечка была чуть-чуть ниже его ростом.
- Через год будет семнадцать, - опустив глаза, поправилась воровка.
- Тебя как звать? - выудив девчонку из ящика, спросил аватар. Злиться на неё ну никак не выходило!
- Зимка. Я на Ярицу родилась.
- А у орков, значит, решила себе подарок на День Рожденья прибрать?
- Я не хотела! Я с детства в театре мечтала лицедействовать, а папа говорил, что семейное ремесло предавать нельзя! - выпалив это, воровка уронила лицо в ладони и взахлёб зарыдала.
Наверняка несостоявшаяся актриса давила на жалость, но поневоле аватар проникся. Грустно, когда твою судьбу определяют другие, не считаясь с твоими желаниями. Вилль усадил человечку за стол; Мирон согрел чаю и по стеночке испарился от греха подальше. Пришлось злоупотребить эльфийским очарованием, но зато Зимка поверила, что остроухий "дядя" не собирается порешить её на месте, немного успокоилась и вернула талисман. К слову, он действительно оказался обычным копытом, старым, сухим и потрескавшимся...
- Значит, твои родители... кхм, профессиональные воры? - спросил Вилль, брезгливо спрятав копыто обратно в мешок.
- Были. Их казнили осенью после того, как на императора напали. Тогда всех подряд вешали и никого не слушали, - спокойно ответила девушка. - Было не важно, кто на виселице - убийца или пойманный за руку щипач с рынка, лишь бы место не пустовало.
Гвардеец поперхнулся очередным вопросом. Хорошо, что Зимка не знает, кто он!
- Мне очень жаль.
- Мы не слишком-то ладили, но всё же они были моими родителями. Отец обучил меня ремеслу, а этот талисман был первым самостоятельным заданием. Боевое посвящение, чтобы меня приняли в Гильдию.
- Они свели тебя с заказчиком?
- Нет, это случилось уже после их смерти. По правде говоря, я надеялась, что в Гильдии обо мне забудут, даже квартиру постоянно меняла. В начале зимы я нашла под подушкой записку с указанием времени и места встречи.
- А отказаться не могла?
- Могла, но тогда... - воровка красноречиво чиркнула пальцем по горлу. Вилль кивнул: продолжай. - При встрече мне объяснили, что нужно сделать, передали задаток на расходы, грим, парик и костюм, а лошадь я сама достала...
- Стоп! Кто велел тебе переодеться эльфом?
- Откуда мне знать? По росту человек или эльф, говорил хрипло, чтобы голос не распознать, на нём была маска и плащ с капюшоном - то есть всё по правилам конспирации... - сообразив, что вышла из образа наивной дурочки, Зимка умолкла.
Вилль упёрся подбородком в сплетённые пальцы.
- Хоть слово правды ты мне сказала?
- Попробуй соври, когда вы так смотрите, - девчонка с усмешкой скопировала его жест, даже взгляд. - Я сказала правду, всё, что знаю. Я просто хотела выполнить хренов заказ, откупиться от Гильдии и уехать из столицы.
- Между прочим, ты моих сородичей подставила.
- Вы не ударили меня ни тогда, ни теперь.
- Извини?
- В том первозвоне один эльф поймал меня у ювелирной лавки, когда я пыталась вытащить у него из кармана браслет-змейку. Тогда на нём был гвардейский мундир, а я была загримирована под мальчишку, но он меня не ударил и стражникам не сдал... И сейчас вы руки не подняли, значит, арестовать не дадите.
Вилль укоризненно покачал головой.
- Ладно, пойдём.
- Куда?
- Талисман возвращать и перед вождём виниться.
- Он меня съест! - побледнев, актриса-воровка хлопнулась на колени. - Дяденька, может, вы сами...
- Ну уж нет, кумушка! Сама спёрла - сама и вернёшь!
- Ну дя-а-аденька...
- Цыц! - хлопнул по столу Вилль, у которого от "дяденьки" сводило челюсти. - В общем, выбирай: либо я вяжу тебя и тащу на верёвке, как строптивую козу, либо веду за руку, и ты улыбаешься, как раскаявшаяся преступная личность с облегчённой совестью!
