- С каких пор вы торгуете тканями? - удивился Вилль, вспомнив историю Володиного мира.
- Мы ж не гномы баррахлом баррыжить! - возмутился степняк.
Шёлковый Путь действительно оказался реликвией, а заодно и талисманом клана Чёрного Тура, вот уже много поколений передающийся по наследству, и раньше попыток украсть его не было. Наверное, потому что выглядел он как... бычье копыто. Для ворья ценности никакой, но сами орки почитали священным ритуалом целовать талисман перед сменой становища, походом либо охотой, чтобы дорога стелилась шёлком и ветер удачи сопутствовал. Вожди от своих реликвию не прятали, хранили в шатре на походном алтаре, и любой кланник, испросив разрешения, когда угодно мог нацеловать себе счастья у "волшебного" копыта. Эту Ярицу орки отгуляли как обычно, то есть с плясками под бубен у костра, шуточными (не до смертоубийства) поединками и раскиданными по полю пивными бочками. В разгар праздника кто-то из детей засёк худую тень, воровато крадущуюся из жилища вождя. Ребёнок окликнул, но этот некто припустил от становища, как вспугнутый заяц. Порыв ветра сорвал капюшон с серебристой косы, стали отчётливо видны длинные остроконечные уши...
- Добежал до ррощи, вскочил на лошадь, и ищи ветрра в поле! Две недели за ним гнались, пока следы сюда не прривели. Так что здесь он, рруку даю!
- Следы, говорите? Вот такие? - аватар поднял ногу, показывая едва заметный отпечаток. Если бы эльф хотел, мог вообще следов не оставить.
- Да нет, лошадиные! Он же веррхом был!
- А лошадь тоже "наша"? Остроухая, белобрысая, тощая? - съязвил Вилль.
- Гы-гы-гы, острроухая! Только не ваша, а зачаррованная - гнала без устали, наших скакунов в лёгкую обошла.
- Леденец-ускоритель можно купить у любого приличного мага, парик и накладные уши достать того проще. Всё ещё думаете, что вас эльф обокрал?
- Тощий, в зелёном!
Кланники согласно загудели.
Пряча усмешку, Вилль потёр переносицу. Аргументы у орков "весомые", слов нет! Однако ж повезло, что степняки готовы уладить конфликт полюбовно - видимо, дух наступающего Большого Сева сказывается. Кстати, а вовремя у них похитили талисман...
- Давайте поступим как цивилизованные нелюди: до полудня я найду вашего хитника, а вы оставите город в покое. Идёт?
- По ррукам!
Эльф и орк с достоинством пожали друг другу руки. Вилль уже понял, у кого прячется "хитник", но для отвода глаз попросил Акима разослать по городу стражников с обыском. "Пусть хозяев поспрашивают, а избы ворошить не нужно", - шёпотом уточнил он, после чего пошёл прямиком к мельнику.
Похоже, Мирон знал, что рано или поздно к нему нагрянут с обыском, и караулил у окна, чтобы врасплох не застали. Позавчера, когда Вилль приходил за продуктами, хозяин гостей не ждал, а потому замешкался, пряча постояльца, даже лишний табурет забыл убрать и крошки из-под него смести, но теперь был готов. На лучезарную улыбку ответив кислой, аватар спросил в лоб:
- Мирон, где он?
- Кто?
- Хитник, которого ты прячешь.
- Кого я прячу? - весьма натурально озадачился мельник. - Нету тут никого, окромя меня с дочкой...
- Ну да, я помню. И лишний табурет за стол просто так подставил, и сервиз фарфоровый за три империала достал, чтоб с дочкой на пару раскокать, и дверь открываешь, обождав, пока "никто" спрячется, - перечислил Вилль.
"А ещё, - добавил он про себя, - у тебя глаза так блестят, когда с неба денежка сваливается..."
- Ну дык, эт-та-а-а...
- Мирон, давай не будем ссориться. Парень похитил талисман клана, и если его не вернуть, здесь будет побоище. Ты этого хочешь?
Помрачнев, мельник тяжко вздохнул.
- Это не парень.
Казалось, в чулане спрятаться негде, но воровка была здесь. Каким-то образом она умудрилась так сложиться, что влезла в небольшой ящик из-под картофеля, и при обыске её, сверху накрытую старыми мешками, нипочём не нашли бы. Просто удивительно, как ей это удалось при таком-то росте! Девушка оказалась долговязой и тощей, хотя симпатичной на мордашку: светлокожей да большеглазой, с подчёркнутыми скулами и чувственной линией губ. Отдёрнув ветошь, Мирон покаянно развёл руками. Вилль подцепил воровку под локоток:
