Зимка определённо дурой не была. Когда Вилль, держа за руку раскаявшуюся преступную личность, вернулся к воротам, выяснилось, что степняки уже в "Оркан-баре", дегустируют продукцию эртановой пивоварни. Пришлось туда идти.
- Э-э-э... Это кто? - залпом опорожнив полувёдерную кружку, вождь поскрёб макушку когтистой пятернёй.
- Хитник ваш, - Вилль нахлобучил на русую голову белокурый парик. - Он?
- Он! Она...
- Оно во всём раскаивается и хочет вернуть похищенное, - аватар пожал плечами, а сам незаметно подтолкнул девчонку в спину. Ну, давай, актриса!
Зимка повалилась на колени, размазывая по лицу градом льющие слёзы.
- Дяденька вождь, прости-ите! Я больше не бу-уду!!! Ы-ы-ы!!!
День закончился грандиозной пьянкой в "Оркан-баре". Орки никак не успевали вернуться к себе, и Большой Сев превратился в праздник межнациональный, против чего возражали только замужние горожанки, раньше остальных разошедшиеся по домам полировать скалки для загулявших благоверных. Парни шутки ради затеяли померяться силой на руках, девицы увивались вокруг пуще прежнего зазеленевших от креплёного "Янтаря" победителей, шутливо подбадривая раз за разом проигрывающих женихов. Зимка развлекала народ фокусами, Симка безбожно дурил в карты и гостей, и местных. Вилль прихлёбывал "Осу", размышляя о том, что в ином месте инцидент мог кончиться плачевно. Если бы воровку нагнали по дороге в Равенну, то, скорей всего, вздёрнули бы на ближайшем дереве. Укройся она в другом городе, орки, может, и не убили бы никого, но помародёрствовали вволю, разве что с эльфами и полукровками не церемонились бы. А потом к Его Величеству поступила бы жалоба от верноподданных на союзный империи клан.
Тот, кто нанял девчонку, учёл все варианты. Нарочно подобрал неопытную воровку с артистическим талантом, чтобы у орков была возможность заметить или выследить "эльфа", даже если хитник не станет "светиться" в обход условий заказа, однако ж, и шансы уйти у него были неплохие. А вот тогда... Кланы нечасто объединяются, но уж коль доведётся - то всем Орканом против общего врага.
Но Северинг есть Северинг, мирок, хранимый Альтеей. Когда-то Душа Мира исцелила опалённое сердце волчонка, изменила эгоистичную науми, а теперь и эту воровку направила верной Дорогой Жизни, пока не стало слишком поздно.
Улучив момент, когда Алесса отойдёт по какому-то делу, Зимка бросилась Виллю на шею.
- Спасибо! Меня с собой в Оркан зовут, так что послезавтра уезжаю!
- Уже не боишься, что съедят? - отцепив девчонку, пока Алесса не увидела, поинтересовался аватар.
- Да нет! Без заказа я вернуться не могу, и задаток господину Мирону за убежище пришлось отдать. Работать не умею, а воровать не хочу, к тому же, лошадей люблю. Да и вообще... там мне будет безопасней.
Ага. А ещё орки питают слабость к симпатичным рослым человечкам.
Вскоре Тай-Линн засобиралась домой, Вилль, естественно, тоже.
- А Симка? - Алесса покосилась на кота, азартно гребущего монетки в кучу.
- Он теперь не угомонится, пока всех не обдурит, а потом проставляться будет, опять же на всех... Только вот не пойму, откуда у него взялись деньги для первых ставок?
***
"Откуда, откуда?.. От муррблюда!" - по пути домой умилялась пантера. Всего-то полушка, зато изба до утра свободна!
Пока никого не было, заходила Марта, подбросила дров в печку, согрела чай и оставила на столе чугунок с тушёным мясом. Есть не хотелось, спать - тем более, так что Алесса забралась с ногами на диван, дожидаясь, когда Вилль закончит начищать сапоги. Вообще, поступив на службу во дворце, парень стал педантично относиться к своему внешнему виду. Надёжный, сильный, образованный, красивый. И за что такое счастье досталось?
Жаль только, это счастье столь же педантично отнеслось к традициям династии Эскабиан, практически неизменным со времён первого монарха. Император и Алессе этот свод подсунул, будто бы невзначай оставив закладку на страничке, посвящённой добрачному этикету с пунктиком о соблюдении целомудрия (притом, это входило в обязательства лишь невесты!), а в их последнем разговоре чётко дал понять, что сейчас не время для свадеб, даже "пиром во время чумы" назвал.
