В презентации был сохранен отчет о самоубийстве Малвида — когда эльф осознал, кто именно притворяется его матерью, было уже поздно. Электронная тварь готовилась праздновать победу, угнездившись в мозгах одного из своих изобретателей, но тому хватило последней искры разума, чтобы убить себя и не пустить в наш мир гибрид людской непредсказуемости и эльфийской логики.
Тут, казалось бы, и закрыть опасный проект… Но эльфы весьма смелы и последовательны в научных экспериментах, их можно было бы назвать идеальными учеными, если бы не отсутствие осторожности. С момента вступления во второй возраст бессмертие и контроль над собственным телом дают им такую сильную иллюзию всемогущества, что страх неудачи атрофируется. Если бы в проекте были заняты только люди из «Равных», они, возможно, испугались бы и уничтожили бы все данные, включая тварь. Но эльфы просто не могли позволить себе такого… заставить хоть кого-то усомниться в своей власти.
Они законсервировали проект и начали изучать Поэ. Осторожно, на расстоянии, выстроив вокруг полуэльфа клубок сетевых лабиринтов, через которые невозможно пробиться. Однако он тоже изучал их. Гораздо быстрее и плодотворнее, как оказалось. А изучив, снова начал попытки вырваться на свободу.
* * *
Ригвид и Эмида поднялись одновременно.
Эльфа ухватилась за край стола — так, что побелели пальцы — и раскачивалась из стороны в сторону, закрыв глаза.
Напарник выругался сквозь зубы.
— Даже если когда-нибудь догонишь свою мечту и разживешься имплантом, никогда не повторяй подобных трипов. Прогулка так себе.
— Ты победил это?!
— Представь себе, да, — эльф попытался улыбнуться, но вместо улыбки получился кровожадный оскал. — Когда сегодня ты вытащил меня из сети, я как раз закончил расшифровывать его цифровое ДНК. Очень вовремя — иначе ни меня, ни Эмиды здесь бы не было.
Эльфа заговорила бесцветным голосом, не поднимая век:
— Чешарик убеждал меня, что Поэ нужно выпустить на свободу: малыш никому не причинит зла, если отнестись к нему по-доброму. И я была склонна согласиться с ним. Однако после встречи с… — она зашипела, прикусив губу. — После нашей встречи я склонна поверить слухам о том, что члены «Равных» на самом деле горят желанием нас уничтожить. Или хотя бы свести до уровня живых овощей. Забирайте его, Даниэль. Я дам показания — и доступ ко всем архивам. И никакого высшего совета.
В ее голосе слышалось обещание большего — или мне просто хотелось это услышать? Впрочем, и без благосклонности Эмиды перспективы открывались отличные: успешно раскрытое дело и задержанный преступник дарили надежду на премию, а следовательно — новый имплант в коллекцию или отдых в дайвинг-центре. А если финансовый отдел расщедрится, хватит и на то, и на другое.
Я на секунду мечтательно опустил веки. Машинально прислушался к темноте.
Потом медленно открыл глаза.
Ригвид рассеянно смотрел сквозь меня и стучал костяшками о стену.
Стук.
Стук.
Стук…
