Как только Ник повернулась, чтобы уйти к себе, зазвонил телефон. Все трое замерли.
– Это мой сотовый, – сказал Грифф.
– Ответь, – прошептала Ник.
Он торопливо шагнул в свою комнату, взял со стола телефон и ответил на звонок. Поколебавшись, Ник последовала за Гриффом. Тот односложно отвечал кому-то. Ник знала, что это Охотник. Россуолт Эверхарт. Дальний кузен Кэри Мейгардена и его партнер по «Смертельной игре», которая закончилась пять лет назад и имела размах от Техаса до Виргинии.
Ник ждала, затаив дыхание, пока Грифф, закончив разговор, не положил телефон на стол. Иветта Менг стояла рядом.
– Это был Эверхарт? – спросила Ник.
Грифф кивнул.
– Что он сказал?
Грифф взглянул на Иветту.
– Нет, Грифф, – покачала головой Ник. – Это не ее решение, а мое.
– Он дал мне некую подсказку.
– Какую? – Пульс Ник зашкаливал.
Прежде чем Грифф ответил, зазвонил телефон Ник. Она мгновенно напряглась, сунула руку в карман и рванула из него телефон.
– Привет, Россуолт.
– Привет, Николь.
– Я получила твое сообщение. И отвечаю, да, я скучаю по тебе. Я мечтаю оказаться рядом с тобой прямо сейчас и вспарывать тебе брюхо своим самодельным ножом снова и снова.
Тишина.
– Что с тобой? Язык проглотил? – съязвила она.
– Она не будет такой же умной, как ты. Она не сможет спастись. Ее единственная надежда – это Грифф и ты. Если, конечно, вы найдете ее до последнего дня охоты.
– А ты не допускаешь, что я не хочу больше играть в твою игру? Может, мне надоело выслушивать твои чертовы бесполезные подсказки.
– Очень хорошо, если так.
Чертов сукин сын! Он знает, что она не сможет отказаться от шанса помочь следующей жертве. Тишина.
– Скажи «пожалуйста», – сказал Эверхарт.
– Нет, никогда.
Смех. От этих звуков по спине у Ник побежали мурашки.
– Слава героине-победительнице.
– Что?
Он прервал связь.
Ник захлопнула телефон и посмотрела на Гриффа.
– «Слава героине-победительнице», – сказала она. – Я не знаю, подсказка ли это.
– Предположим, что это подсказка, и попробуем добавить ее к той, которую он дал мне. Только тебе, по-моему, лучше пока не заниматься этим, а сосредоточиться на терапии с Иветтой.
– Какая была подсказка? – не отступала Ник.
– «Пират из лагеря для новобранцев».
Ник шепотом повторила эту фразу и добавила ее к своей подсказке.
Грифф тоже повторил обе подсказки.
– Я собираюсь принять душ и одеться, – сказала Ник. – А потом, после чашечки кофе, мы поговорим. Начинай думать над подсказками прямо сейчас, и я сделаю то же самое.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Грифф остановил ее:
– Ник!
– Да? – обернулась она через плечо.
– Мы будем заниматься этим только при том условии, что ты сегодня же начнешь терапию с Иветтой.
– Так и быть, – кивнула Ник.
Падж в очередной раз скрючился от боли, поднимаясь по лестнице из подвала к заднему крыльцу. «Будь ты проклята, Николь Бакстер». Он говорил это уже тысячу раз с тех пор, как она пырнула его в живот там, в Бельфлере. Оказавшись после темноты подземелья в лучах воскресного вечернего солнца, он отнял ладони от живота и застонал, когда увидел на них ярко-красную кровь.
Проклятие! Транспортируя бесчувственную ЛаташуДэвис с борта катера в дом и опуская ее в подвал, он растревожил свою рану. Надо срочно промыть ее, обработать и сменить рубашку.
Но почему рана кровоточит? Ведь казалось, она почти зажила.
Паджу совсем не хотелось покидать завтра остров для консультации с врачом, но, видимо, придется это сделать. Гораздо больше ему нравился его первоначальный план – завтра же начать охоту на его новую жертву. Вернуться в Соединенные Штаты с поддельным паспортом оказалось намного легче, чем он ожидал. Он прилетел в Тампу коммерческим рейсом, а обратно вернулся частным. Никаких заминок с доставкой его драгоценного груза на остров тоже не было.
Падж прошел в ванную, задрал рубашку и осмотрел рану. На хирургическом шве выступила кровь. Сняв рубашку, он вытер кровь и заметил, что из центра шрама сочится кровь и какая-то бесцветная вязкая жидкость.
Это все она виновата. Только из-за нее он так жестоко страдает. Падж уже в который раз подумал о мести, о том, как именно он ее осуществит.
