Курьер принес посылку, когда Джакс, И-5, Ларант и Ден уже выходили из особняка «Полода», чтобы встретиться с Дижей и посадить ее на корабль. «Бичу», благодаря предвидению цефалона, наконец удалось найти для нее место на «Зеленом астероиде», торговом корабле «Полезотехнической лиги». Через несколько месяцев, следуя окольными путями, он доставит ее на Зелтрос, планету удовольствий. Дижа Дуаре возвращалась домой.
Ринанн, как всегда, предпочел остаться в стороне, сославшись на незаконченные исследования.
Джакс взял посылку у дроида-почтальона. Обратного адреса на коробке размером тридцать на тридцать сантиметров не было. Он взглянул на друзей – они были в таком же недоумении, как и он. Джедай пожал плечами и начал ее разворачивать.
Ден поспешно отпрянул:
– А это точно хорошая идея?
– Я не чувствую ничего дурного или опасного. – На самом деле это было не совсем так. Загадочный пакет нес в себе определенные вибрации Силы, и хотя ничто не говорило о непосредственной угрозе, его содержимое было пропитано злом и обагрено кровью. Что бы в нем ни было – смерть ходила с ним рядом.
Когда Джакс вскрыл бандероль, все стало ясно.
Внутри лежал световой меч.
Голооткрытка содержала сообщение, набранное курсивом: «У джедая должно быть самое лучшее оружие. Удачи». Под ним стояла подпись: «Революционер-доброжелатель».
Джакс осмотрел меч. Простая, но изящная двуручная литая рукоять была изготовлена из серебристого дюралюминия. На ней была такая же кнопка блокировки, как на мече, утраченном в Фабричном округе. Отлично, иронически подумал он, вдруг снова понадобится взорвать ядерный реактор. Ему стало интересно, какого цвета клинок. Узнать это можно было, только включив его, но, поскольку они находились на оживленной улице, такой поступок был бы чуточку опрометчивым. Но, без сомнения, меч работал – Джакс чувствовал, как внутри рукояти Сила свивалась в кольцо.
Ден, привстав на цыпочки, прочел послание.
– Ого, – произнес он. – Вот это повезло. Разве не такую штуку ты пытался собрать все последние дни?
И-5 взял открытку.
– Стандартный одноразовый голопроекционный чип, – сказал он, оглядев ее. – Ничего необычного ни в шрифте, ни в механизме чтения. – Он подмигнул джедаю фоторецептором: – Полагаю, кто-то неожиданно расщедрился?
– Наверное. Не представляю, кто мог бы… – Джакс вдруг смолк, вспомнив о человеке, с которым познакомился днем ранее на сходке «Бича». Как бишь его звали – Тайфон? Он припомнил только, что у него была повязка на глазу.
Может, посылка от него? Нового знакомого интересовал его вельморийский меч.
– Я вчера познакомился кое с кем, – медленно произнес Джакс. – Так, может, это от него… – Джедай вдруг замолк на полуслове, ощутив в Силе внезапное смятение. С его источником он уже встречался, пусть и не лицом к лицу, – в этом Джакс был убежден. Ни один джедай, да что там говорить – ни одно существо, обладавшее хоть сколько-нибудь приличным количеством мидихлориан, – не в силах были забыть прикосновение такой сильной воли.
– Вейдер где-то рядом, – возвестил Джакс.
Ден беспокойно оглядел запруженную пешеходами улицу, тщетно вытягивая шею в попытке получить лучший обзор.
– Где?
– «Рядом» бывает разное, – произнесла Ларант. – Но я бы сказала, что вероятность его нахождения в пределах десяти километров отсюда весьма высока. – Она махнула рукой на юг. – Вот там.
– Хорошо, – выпалил Ден. – Значит, нам туда? – Он указал на север.
И Джакс, и Ларант словно застыли.
– Он очень расстроен, – вдруг сказал Джакс. – Даже не пытается скрыть свои чувства в Силе.
