– Как трогательно, – заметил темный владыка, нависая над противником. – Ты действительно думал, что сможешь меня одолеть? На меня покушались куда более умелые убийцы.
Тайфо закашлял, чувствуя, как его внутренности лязгают друг от друга, словно битое стекло. Кровь брызнула на рубашку.
– Ты солгал, – сказал он, ощущая, что слова застревают в глотке.
– Неужели? Я сказал, что приду без оружия, и пришел без него, – возразил ему Вейдер. – Ты путаешь темную сторону с оружием. Оружие – это нечто внешнее. Темная сторона – она внутри. Я не могу отбросить ее – так же, как не могу жить без защитного костюма.
Он подошел ближе.
– Я дам тебе возможность оправдаться, – прогремел темный повелитель. – Брось свои игры и расскажи, где прячется Паван.
– Или?.. – Тайфо выплюнул заполнившую рот ярко-красную кровь. – Ты уже меня прикончил.
– О да. В любом случае ты долго не протянешь. Но не нужно недооценивать мощь темной стороны. Я могу облегчить твои муки. Еще осталось немного времени – не расточай его. – Вейдер подошел еще на шаг, наклонился и заглянул Тайфо в глаза. – Зачем ты так неумело покушался на мою жизнь? – Низкий синтезированный голос отражался эхом от пустых стен ангара. – Не то чтобы я требовал или ожидал конкретики… Но мне хочется знать. Последние слова часто имеют большую ценность.
Тайфо поманил его, и Вейдер наклонился ближе, готовясь услышать признание. Капитан быстро угасал; он собрал последние силы, чтобы не лишиться сознания.
– Я мстил… мстил за Падме, – прохрипел он. И с последним усилием он выплюнул вновь заполившую рот кровь прямо в маску изумленного темного повелителя.
Секунду не происходило вообще ничего, а дальше Вейдер сделал то, чего Тайфо совсем не ожидал. Не обращая внимания на струившуюся по пластальной щеке кровь, он опустился на колени и схватил набуанца за волосы, заставив того закричать от боли.
– Что? – Пронесшееся по ангару возмущение в Силе было способно потрясти здание до основания. Темный повелитель точно вырос и раздался вширь. Гнев его был ужасен: Тайфо раньше никогда не поверил бы, что такое бывает.
– Падме, – пробормотал капитан. – Падме Амидала. Я любил ее. Долгие годы. – Он опять зашелся в кашле; грудь резало. – Она… не знала об этом. У нее всегда были дела… Она все время служила своему народу… Не замечала меня. – Еще один ярко-пурпуровый цветок расцвел на его губах. – А я выполнял свой долг – я, капитан стражи Набу. Я любил ее… Но она… она умерла. Умерла. – Внезапно ощутив прилив отваги, Тайфо сумел чуть приподняться, противостоя ярости Вейдера исключительно силой воли.
– Это ты убил ее, Вейдер! Ты, я знаю!
Вейдер снова замер. А когда заговорил, его синтезированный голос грохотал все так же, с теми же модуляциями, но в нем зазвучали и новые нотки.
– Откуда тебе знать? – Вейдер встал. Голова Тайфо упала. – Ты недостоин даже произносить ее имя.
Темный повелитель поднял руку и сомкнул пальцы. Рот беспомощного набуанца приоткрылся и глаз полез из орбиты, когда воздух перестал поступать в легкие. Где-то глубоко в мозгу мелькнула мысль, что, без сомнения, именно так его любимая и встретила свой конец. К его удивлению, он обнаружил, что в состоянии высказать еще одно обвинение:
– И еще ты в ответе… за смерть джедая… Энакина Скайуокера!
Невидимая безжалостная хватка на шее Тайфо мгновенно разжалась, и Вейдер в легком удивлении отпрянул назад. Повисло короткое молчание, а затем раздался ужасный звук: повелитель ситов расхохотался. Тремя этажами ниже два наклюкавшихся гуманоида услышали только отзвук этого смеха – и немедленно протрезвели: такая пугающая ясность в мыслях наступает, когда понимаешь, что неназываемый ужас бродит по соседству.
Когда Вейдер снова простер руку, самообладание вернулось к нему.
– Да, это я, – промолвил темный повелитель. В его голосе послышалось жестокое веселье. – Это я убил Энакина Скайуокера. Я видел, как он умирал. Он был из слабых. Он не был способен владеть собой, управлять своими ничтожными человеческими эмоциями. Более того, он не понял и не оценил истинные возможности темной стороны. И поэтому умер. Без него в Галактике стало лучше.
