Прекрасно. Теперь нужно только посадить ее на борт и отправить с планеты, пока не случилось ничего предосудительного.
Он немного устыдился своих мыслей – но лишь чуть-чуть. Пусть Дижа ему нравилась, но еще больше ему нравилось, что она уезжает. Положа руку на сердце, она причиняла ему много хлопот – даже если оставить в стороне ее призывные взгляды и феромоны.
В космопорту №9 толклось и пихалось множество раздраженных, спешащих, ополоумевших существ всех видов и мастей, какие только путешествовали между звездами. Надо сказать, это место было устроено точно так же, как и все другие космопорты города-планеты, но ориентироваться в Девятом было чуточку тяжелее, чуточку проблематичнее, чем, скажем, в Восьмом и Десятом, а уж протолкнуться тут и вовсе было невозможно, ибо Девятый целиком перешел в ведение Имперского управления космопортами, что повлекло за собой полнейший тарарам. Старые здания сносились, новые возводились, транспорт стал ходить стороной, а жалкие остатки былой роскоши должны были каким-то чудом полностью выполнять функции космопорта.
При таких обстоятельствах нуждам машин неизбежно уделялось больше внимания, чем потребностям живых существ. Служащие космопорта и экипажи кораблей – не говоря уже о пассажирах – были вынуждены тесниться в узких переходах и то и дело спрашивать дорогу у сервисных терминалов или дроидов, чьи сведения к тому же каждую минуту обновлялись. Попытаться найти дорогу в этом бедламе было все равно что прорваться наверх с самых нижних уровней Корусканта.
Несмотря на окружающий их гомон на десятках языков, неизбежную в такой толпе вонь и грохот непрекращающегося строительства, маленькая группа целеустремленно прокладывала путь к одному из самых дальних посадочных челноков. И-5 избирательно включал ультразвук, чтобы остальные слышали его сквозь шум толпы.
– Сворачиваем в левый коридор, – говорил он. – Это временно оборудованный проход, по которому мы срежем большую часть пути мимо стройки.
Джакс заметил, что над проходом парят светящиеся буквы – и общегалактический знак опасности.
– Здесь написано: «Вход только для строителей», – сказал он.
– Это про нас, – ответствовал дроид. – Мы строим свое светлое будущее.
Джакс было замялся, но сомнения исчезли, как только они миновали объявление. В проходе было почти пусто, и в первый раз за то время, что они провели в космопорту, они могли без помех идти вперед. Джедай перевел дух и расслабился.
Или, точнее, сделал такую попытку.
Теперь, когда они на время ушли от бедлама, он осознал, что Сила пыталась его о чем-то предупредить. И это было еще мягко сказано – скорее она стремилась схватить его за шиворот и хорошенько встряхнуть. В одно мгновение рукоять нового светового меча оказалась у него в ладони. Но они были еще слишком на виду, и он не зажег лезвие.
Быстрый взгляд на Ларант подтвердил его подозрения – ее руки зависли над бластерами. Джакс осторожно огляделся, но все было спокойно. Несколько других пассажиров – в основном никто – шагали или ехали по движущимся дорожкам, но нельзя было ожидать, что только он и его друзья рискнут нарваться на штраф и воспользуются служебным проходом.
– Что такое? – спросил Ден тоном, которым обычно говорят только женихи х’немте в первую брачную ночь.
Джакс шикнул на него. Угроза была несомненной. Но откуда она исходила?
Относительную тишь да гладь служебной территории неожиданно нарушил пульсирующий шум. Рядом, вспарывая крыльями воздух, возник махолет.
– Осторожно! – раздался крик Ларант, и тви’лека оттолкнула Джакса в сторону. В воздухе мелькнул изумрудный световой клинок, и джедай едва избежал удара.
Удар достался паладину.
Джакс упал набок, перевернулся и вскочил на ноги единым плавным движением, предоставив Силе проделать большую часть работы. Еще не поднявшись, юноша зажег клинок, даже сам того не заметив. Он отстраненно отметил, что возникшее в мгновение ока лезвие было алым.
Перед джедаем стояла Орра Синг.
Он никогда не встречался с ней раньше, но ни на секунду не усомнился, что это именно она. Так или иначе, времени для сомнений почти не оставалось – меч охотницы уже опускался на него, со свистом разрезая воздух. Клинок был зеленым, и его сияние окрашивало все вокруг в цвет изъеденной ржавчиной латуни – все, кроме разве что зеленой кожи тви’леки: та приобрела насыщенный оттенок серо-зеленого, как у спелых орехов чи.
