Джакс ни слова не сказал о самой важной улике – о том, что, по иронии судьбы, никаких улик найдено не было. Ему не удавалось ощутить чью-либо вину, и он чувствовал, что Умберы непричастны к преступлению – все это указывало прямо на дроида. Было хорошо известно, что механизмы трудно прочесть в Силе. Но сказать об этом при Хаусе он, конечно, не мог.
Наконец заговорил барон:
– Если это совершил наш дроид, то мы, конечно, перепрограммируем его!
Но дворецкий перебил хозяина:
– Нет, это навлечет на семью позор. Я готов сам выполнить надлежащее действие. Это единственно разумное решение.
Сияющие линзы затуманились. Несколько искр выскочило из затылка дроида. Когда комната начала заполняться запахом озона и дворецкий перестал искрить, к нему, протискиваясь между живыми существами, направился И-5. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от неподвижного серебристого слуги, он у всех на глазах протянул левый манипулятор. Из безымянного пальца появился небольшой зонд, который он вставил в разъем на боку дворецкого. Секунду спустя И-5 извлек зонд, который сложился обратно в палец, и повернулся к зрителям.
– Все стерто. Нейронная сеть выгорела. Теперь даже самый талантливый специалист ничего не исправит. – И-5 постучал по боку протокольного дроида. – Может, на металлолом еще сгодится.
Джакс не сводил глаз с Дижи – по ее щеке катилась одинокая слезинка.
– Отлично, просто отлично, – высказался Пол Хаус. – И что мне поведать сливкам общества, которые требовали раскрыть убийство своего обожаемого художника? Что его прикончил дроид? Да, это поистине пройдет на ура.
– Если вы позволите мне внести предложение… – вмешалась Дижа. – Я знаю, что полно преступников гуляет на свободе из-за недостатка улик… Думаю, что это преступление можно отнести на счет одного из них. – Дижа заметила, что остальные смотрят на нее с изумлением, и пожала плечами: – Ведь префект Пол Хаус говорит, что при нынешних обстоятельствах нет смысла наказывать кого-то за смерть Веса. Если из этого выйдет какой-нибудь толк, тем лучше.
Несколько секунд поразмыслив, Хаус повернулся к своему дроиду-помощнику:
– Пошли. Навестим наших постоянных клиентов. Может, из этого и выйдет какой-нибудь толк.
Кирма Умбер не могла оторвать глаз от замершего навеки механизма. Власан перехватил ее взгляд и ободряюще улыбнулся супруге:
– Мы заведем себе нового. Это был просто автомат, и к тому же старый.
– Да, – прошептала она. – Просто автомат. – Слеза скатилась по ее щеке. – Но верный.
В абсолютно черном аэротакси не было водителя – только один-единственный пассажир. Тайфо хорошо видел это из своего тайного убежища. Значит, Вейдер принял его условия… Прекрасно. Бронированный автоматический транспорт прибыл в точности на обозначенный этаж и остановился в ангаре для конфискованных машин в условленном месте минутой позже назначенного времени. Не иначе, Вейдер во всем любит точность.
Тайфо внутренне подобрался. Он понимал, что не имеет права на промах. Он не питал иллюзий по поводу задуманного. Его намерения не имели ничего общего с честным, открытым поединком. Он замыслил убийство, и ничто иное. Ему придется ударить в спину – сделать быстрый и смертельный выстрел из бластера. Это будет убийство, и убийство самое постыдное – из мести.
Тайфо прогнал прочь эту мысль. Уже много месяцев назад он понял, на что идет и ради чего. Пусть этот поступок навеки запятнает его душу, но Падме наконец упокоится с миром. Только это было важно.
– Я пришел, как ты просил. – Вейдер приподнял руки, и его плащ распахнулся. Темнота, казалось, заполнила ангар целиком. – Один и без оружия.
Настало время положиться на небольшой клочок сморщенной кожи в кармане. Время отплатить за смерть женщины, которую Тайфо любил.
Время действовать.
Капитан быстро выступил из-за своего укрытия этажом выше. Это место он тщательно выбирал: прямо перед ним было отверстие в шесть метров шириной, и теперь в этом проеме четко вырисовывалась спина темного владыки.
Набуанец поднял бластер и выстрелил.
Поначалу ему показалось, что в бластере взорвалась кассета с ионизованным газом: словно огромная невидимая рука схватила капитана и швырнула его что есть силы в дальнюю стену. Оцепенев от ужаса, он смотрел, как черная фигура появляется из отверстия в полу. Черные сапоги коснулись пола рядом с поверженным Тайфо.
