Джакс тоже собрался уходить, но путь ему поднятой рукой преградил крепко сбитый человек немного старше него.
– Прошу прощения, гражданин. – Человек опустил взгляд на висящую на поясе джедая рукоять, лишь частично скрытую от глаз. – Я невольно обратил внимание на ваше необычное оружие. Если я не ошибаюсь, это вельморийский огнемеч. Нестандартное оружие, однако и оно может быть весьма эффективным.
– Цепкий взгляд на традиционные стереотипы, друг мой, – процедил Джакс, не останавливаясь. Мужчина пошел рядом.
– Оружие – моя слабость, – признался он. – За пределами Вельмора мало кто может похвастаться мастерским владением таким клинком. – Он не спускал пристального взгляда с джедая, который с каждой секундой становился все более взвинченным. – А вы не вельмориец.
– Что нет, то нет, – ответил Джакс, стараясь шагать шире.
Назойливый незнакомец подстроился под его походку.
– Прошу вас, поймите правильно мое любопытство. – Он указал на оставшееся за спиной помещение собрания. – Мы все здесь по одной и той же причине. У нас одна общая установка: недовольство существующим порядком вещей. Мы все – отступники.
Джакс слегка замедлил шаг. Прощупывание Силой не выявило в незнакомце никакой враждебности. Чудовищное напряжение – это да, но ничего такого, что говорило бы о нем как о враге. Тем не менее, лучше сохранять осторожность. Джакс остановился и окинул собеседника взглядом. Тот был одет в непримечательный гражданский костюм, но выправка армейского служаки все равно проступала. По нему было видно, что в драке он за себя постоять сможет, и даже по старомодному прикрытый повязкой глаз не развеивал этого впечатления.
– Вы хотели чего-то лично от меня, гражданин, или просто остановились, чтобы похвалить мой выбор оружия?
– Нет, – извиняющимся тоном откликнулся незнакомец. – Я не хотел вас задеть. Глаз зацепился за огненный меч, вот и все. Да еще и любопытство – что за человек сможет мастерски обращаться с таким оружием. Если не считать обученных с детства вельморийцев, то на ум приходят только джедаи.
Джакс оцепенел. Он еще настойчивей прощупал незнакомца Силой, но ничего угрожающего в приставучем собеседнике так и не нашел. Уж точно – ничего такого, что говорило бы о нем как об агенте правительства или сотруднике полиции сектора.
– Вы ошиблись, друг мой. Я лишь потакал своему хобби, когда покупал на рыночной распродаже этот клинок. Не знаю, как он работает, но мне нравится тяжесть оружия на поясе, а одного его вида достаточно, чтобы отпугнуть мутных личностей.
– Понимаю. – Мужчина, казалось, был разочарован, но при этом готов принять объяснения молодого человека за чистую монету. – А что такого мутного в этих личностях, что вам понадобилось демонстрировать им подобное оружие?
Джакс торопливо соображал, что ответить. Они приближались к дорожной развязке – так же, как и беседа их, в свою очередь, тоже приближалась к развязке.
– Я профессиональный игрок, и, бывает, ношу с собой крупные суммы кредитов. – Он протянул собеседнику руку. – Было приятно пообщаться с собратом-подпольщиком, но мне уже пора.
– Взаимно, – признался незнакомец. – Можно узнать ваше имя, юный игрок?
После секундного колебания Джакс решил – а почему нет? Они больше никогда не увидятся. В следующий миг подуровни Центра Империи поглотят их обоих.
– Джакс Паван. А ваше?..
Мужчина как будто бы тоже заколебался, но не настолько, чтобы Джакс обеспокоился. Как и прежде, никакой враждебности или угрозы от незнакомца не исходило. Принимая протянутую для пожатия руку, он произнес:
– Я Тайфо, бывший капитан сил безопасности ее величества королевы Набу.
