– Дижа Дуаре, – продолжал дроид, – единственная наследница хорошо известного, всеми уважаемого и, что самое важное, высокооплачиваемого при жизни, ныне покойного скульптора. – Он не отводил фоторецепторов от Джакса. – Я не вижу причин, почему наши старания должны оставаться неоплаченными, если она хочет, чтобы мы продолжали искать убийцу Волетта до ее отбытия.
– Верно, верно, – проговорила Ларант, разглядывая генератор второго бластера.
– Капитальное предложение, во всех смыслах, – добавил Ринанн.
– Меня устраивает, – заметил Ден.
Джакс пришел в ужас:
– Я не могу так поступить. Я джедай, я клялся спасать страждущих и помогать всем, кто ко мне обратится. Я не могу брать за это плату. Особенно от тех, кто пребывает в расстроенных чувствах. Это не этично. – Он развел руками. – Это, фактически, последний шаг к профессии охотника за головами. Я буду чувствовать себя наемником. Я поклялся себе, что никогда больше не паду так низко.
Дену пришлось оттолкнуться обеими ногами, чтобы соскочить с дивана, который был изготовлен в расчете на более высоких существ. Он подошел к Джаксу вплотную и помахал коротким пальцем перед носом упрямого джедая.
– Ты, главное, делай свое дело, а о метафизических последствиях предоставь позаботиться остальным. – Как видно, ему тоже было больно видеть метания Джакса, потому что он добавил, уже мягче: – Мы же не просим тебя идти против убеждений, Джакс…
– Еще как просим, – непоколебимо отрезал И-5.
Ден бросил в сторону своего механического приятеля гневный взгляд.
– Просто-напросто, – снова обратился он к Джаксу, – неважно, насколько благородны твои намерения и насколько достойны наши нынешние деяния, их всегда сопровождают обыденные приземленные потребности, без которых нельзя обойтись. Плата за жилье, например.
– И за еду, – подхватила Ларант.
– Нужно поддерживать мало-мальски приличный внешний вид, – вставил слово Ринанн.
– Ладно, ладно! – Джакс глубоко вдохнул и посмотрел на хроно. – Я поговорю с ней… когда она придет. – Взгляд его заметался по комнате. – Если бы речь шла обо мне одном, я бы на это не пошел. Но мы увязли во всем этом вместе, так что на одно мгновение я позволю себе поддаться мнению большинства.
– Никогда не недооценивайте человеческой склонности рационализировать что угодно, – произнес И-5.
Репортер повернулся к остальным.
– Нам придется занять себя чем-нибудь, когда придет Дижа, – обратился он ко всем сразу, но смотрел при этом на Ларант.
Помедлив, тви’лека оглянулась на свою неоконченную работу, оставленную на скамье, потом на Джакса. Джедая этот взгляд привел в замешательство: казалось, в нем смешались озорство и раздражение. Как бы то ни было, вслух она ничего не сказала, а лишь молча собрала разложенные детали бластера.
В этот момент передатчик у входа в здание возвестил о прибытии посетителя. Встроенная программа оценки сообщила, что прибывший явился без сопровождения, без оружия и, насколько можно судить по внешнему виду, без знаков отличия представителя полиции или иной ветви власти, чье присутствие здесь нежелательно.
– Мы выйдем через запасный выход, – сказал Ден Джаксу, направляясь к дальнему углу общей комнаты. Ринанн с И-5 шли следом. Замыкавшая процессию Ларант на миг задержалась.
– Договорись об условиях и добейся надлежащего гонорара за услуги, – сказала она. – Можешь не спешить. Но и не увлекайся.
Джакс недоуменно нахмурился:
– Не пойму, о чем ты.
Ларант одарила его еще одним безучастным взглядом, в котором тоже почему-то читалось раздражение.
– О том, что у нас мало времени.
– У нас полно времени. В «Биче» еще не назначили дату отбытия Дижи. Они пока подыскивают безопасный вариант…
– Не бери в голову. – Ларант повернулась так быстро, что лекку на ее голове взвились, и ушла, высоко задрав нос.
«Что, ради всех обитаемых миров, на нее нашло?» – подивился джедай. Впрочем, раздумывать над этим было некогда, поскольку подрагивание ниточек Силы подсказывало, что Дижа уже у двери.
Он открыл; она вошла, даже не оглядевшись, потому что уже успела освоиться с обстановкой квартиры.
– Простите, что пригласил вас сюда, но опыт подсказывает, что проживание в окраинных трущобах безопаснее. И я предпочитаю безопасность комфорту.
