Она отмахнулась от извинений:
– А где все? Даже ваш надоедливый дроид исчез, я думала, он дальше чем на метр от вас не отходит.
– Будете ждать, пока они вернутся?
– Нет необходимости. – Она улыбнулась, и от этого ему вдруг стало немного неловко. – Вы и сами можете просветить меня насчет всего, что мне нужно знать.
Джакс на миг растерялся, но тут же взял себя в руки. Это просто смешно. Мастер Пиелл счел бы уединение с зелтронкой не более чем испытанием для джедая. В конце концов, он мог воспользоваться Силой, чтобы нейтрализовать ее феромоны.
Тем не менее это мало помогло.
– Нам нужно обсудить подготовку к отлету, – начал он. – Действия, которые вы должны предпринять до того, как завершите последние приготовления, способы их исполнения, которые не вызовут подозрений, и прекращение контактов. Такого рода моменты.
– Памятка путешественника. Хорошо.
Он снова замялся:
– Ээ, вы, наверное, запишите.
– Нет необходимости. У меня хорошая память. – Она села, подобрала колени к груди и вся обратилась во внимание.
Джакс перечислял действия, которые ей необходимо предпринять, чтобы благополучно и незаметно улететь с Корусканта, и не мог отделаться от мысли, насколько облегающий у нее наряд – он обтягивал тело подобно светящейся второй коже. Он призывал Силу, чтобы отражать источаемые зелтронкой феромоны, но одного ее внешнего вида было достаточно, чтобы он запинался, как взволнованный падаван. Дижа, конечно же, делала вид, что ничего не замечает. Она просто сидела, свернувшись мягким комочком из переплетенных рук и ног, и внимательно слушала. Однако при ее эмпатическом даре можно было не сомневаться, что она остро чувствует его внутреннее смятение. Расхаживая перед ней взад-вперед, старательно выдерживая надлежащую дистанцию, Джакс явно ощущал, как внутри нее все лучится от самодовольства горячим свечением недемпфированного ядерного стержня.
В конце концов перечень обязательных к обсуждению вопросов закончился – кроме, конечно, последнего вопроса, которого Джакс боялся с того самого момента, как она вошла в двери. Несмотря на то, что он уже обо всем договорился с друзьями, как дошло до дела, джедайская выучка снова взбрыкнула.
Дижа не отрывала от него глаз:
– Что-то еще, Джакс?
– Нет… нда. – Подобравшись во всех смыслах этого слова, он опустился на диван рядом с ней. – Дижа, я этого не хотел. Я пытался придумать, как лучше попросить, чтобы это прозвучало как можно менее оскорбительно…
Ее ресницы затрепетали, а алая кожа явственно запылала.
– Я зелтронка, Джакс. Что бы ты ни попросил, наверняка для меня это уже не внове.
– Хорошо. Так проще… – Он потрясенно умолк при виде того, что Сила открыла ему в глубине этих глаз. Дижа решила открыть свои мысли – это уж будьте уверены – ни одно существо с подобным даром не поддается чтению так легко.
Джакс вскочил на ноги:
– Это… как бы… не то, чего я хотел… совсем не то.
На ее лице появилась растерянность.
– Я ничего не понимаю. Чего же ты тогда так стесняешься попросить?
– Я пытаюсь донести до тебя, Дижа, что мы почти исчерпали свои финансы и, если будем помогать тебе и далее, то я попрошу тебя… о вознаграждении за услуги.
Ну вот – он все-таки выдавил это из себя, хотя, на его взгляд, просьба все равно была неприличной. Джакс отвел глаза. Надо было предоставить это Дену, с досадой подумал он. Или Ринанну. Или даже И-5. Их-то просьба о деньгах не напрягла бы ни в малейшей степени.
Ему было стыдно даже взглянуть на нее, даже прикоснуться к ее чувствам сквозь Силу. Как она воспримет просьбу? Огорчится? Оскорбится? Разгневается?
Джакс заставил себя повернуться и посмотреть на нее… и увидел, что она расстегивает украшенную драгоценностями сумку.
– Сколько вам нужно? Хотите наличные или перевод?
От облегчения у него на миг ослабли колени. Дижа смотрела на него с застенчивой улыбкой, которая словно говорила: «Ну вот и все – не так уж это было и трудно, правда?»
* * *
Спутники Джакса вернулись более чем через час после того, как тот закончил инструктировать Дижу.
– Как все прошло? – нетерпеливо спросил Ден. – Она не взвилась от твоей просьбы?
