И хотя многие разумные существа привыкали, даже привязывались к своим дроидам – мастер Оби-Ван, помнится, был непреклонен в том, чтобы во всех вылетах в Войнах клонов его сопровождал собственный астромех – но в общем и целом они смотрели на эти машины точно так же, как смотрели бы на более продвинутую модель хлеборезки. Джакс уж точно никогда не задавался вопросом о том, прячется ли у них под обшивкой некий жизненный потенциал.
Его отношение изменилось после встречи с И-5. Ему пришлось пересмотреть свое мнение не только о самом дроиде, но и о его «напарнике» Лорне Паване – об отце, которого Джакс не знал.
Дроид сообщил ему многое о жизни отца, но был до досадного скуп на подробности о его смерти. Все, что Джакс смог выудить из его рассказов – что судьба его отца была решена кем-то из высшего руководства Республики – кем-то, кто, может быть, даже был вхож к самому Палпатину, когда тот еще был верховным канцлером. Больше сведений И-5 не выдавал, и Джакс не мог понять: то ли дроид не знал, то ли не хотел говорить, то ли все сразу. Он подозревал, что последняя из догадок верна. Что бы там ни натворил отец, это, должно быть, так отдалось эхом в коридорах власти в дни упадка Республики, что вынуждало дроида молчать и полтора десятка лет спустя. И-5 туманно намекал, что он сам, Лорн и падаван Дарша Ассант скрывались от почти неодолимого убийцы, который преследовал их с единственной целью – завладеть голокубом, который Лорн однажды попытался перепродать на черном рынке. Паван и ученица-джедай погибли, а дроиду удалось уйти лишь по счастливой случайности.
Джакс задумался и прекратил сборку. Он пытался узнать о загадочной участи своего отца, но был в лучшем случае средненьким хакером, а раскопки столь старых баз данных требовали большего мастерства. И, если подумать, то специалист, обладающий необходимыми навыками, находился в данную минуту в дальнем углу этой же комнаты.
Словно по телепатическому сигналу, Ринанн заерзал на месте и бросил взгляд на хронометр:
– Ваша подруга запаздывает.
Сдвинув на лоб увеличитель, Джакс ответил:
– Она не моя подруга. И я уверен, что у нее есть уважительная причина для опоздания. В любом случае, эти причины не должны нас занимать.
– Она зелтронка, а они все – далеко не образцы благонадежности. – Эломин снова закрыл глаза.
Перепалка была достаточно громкой, чтобы даже Ден обратил внимание. Салластанин стащил с головы моновизор и отложил в сторону.
– Они должны нас занимать хотя бы немного, Джакс, – произнес он. Достав из кармана раскладной планшет размером с палец, он откинул экран ловким движением запястья. – Хочешь знать, почему? Взгляни на состояние наших финансов.
– Сомневаюсь, что зрение органического существа способно различить столь малый объект, – вставил И-5.
Джакс недовольно глянул на него и снова повернулся к салластанину:
– Насколько все плохо, Ден?
– Ну, не критично. На завтрашний обед нам хватит. Что касается послезавтра…
– Не вижу никакой проблемы. С моей точки зрения, – снова вмешался дроид.
– А еще нам нужно сменить жилье, – добавил Ден.
– Ясно. – Джакс снял увеличитель и положил его на верстак. – Что нам по карману?
Салластанин просмотрел выведенную на экран подборку.
– На девятнадцатом уровне есть неплохой общественный парк.
– Не думал, что все так плохо.
– А все не так плохо, – уверил его Ден, закрывая экран и пряча планшет в карман. – Все гораздо хуже.
– И почему мне никто ничего не сказал?
– Мы пытались, – ответил Ден. – Не раз. Ты же твердил мне и Ринанну, что Сила все подаст. Что ж, пришло время завести маховик вручную.
– Можно продать «Скитальца», – предложила Ларант.
Ден и Ринанн яростно воззрились на нее.
– Ни за что, – заявил салластанин. – Корабль – единственный шанс улететь с этого камешка. И я надеюсь, все к тому и идет, реши только вы – два идеалиста – поступить практично. Потому что если вы этого не сделаете, может статься, что нам придется жить в нем.
– Возможно ли мне выступить с предложением?.. – поинтересовался И-5.
– С каких пор ты спрашиваешь позволения? – Ларант отложила начищенный бластер и принялась изучать второй.
